据福州市相关农业专家介绍，茉莉花的故乡在印度，但在西汉初年它就从海路传入中国岭南地区。宋代，茉莉花已在福建得到了广泛种植。而福建福州因其特殊的光、温、水、热等自然条件，使得福州独产单瓣茉莉花。

据称，福州市的仓山、新店以及周边的长乐、闽侯一带是中国最早生产茉莉花的基地。早在清代咸丰年间，北京、天津的茶商就将安徽、浙江等地的茶叶运往福州，大量窨制茉莉花茶，再销售到华北、华东等地，进而远销欧美、南洋等地。随之，福州也成为全国窨制茉莉花茶的中心。其中，三都澳就起到桥梁的作用。

《闽东四十年》文载：“1899年，三都澳辟为对外通商口岸，英、美、意、俄、日、荷兰、瑞典、葡萄牙等13个国家的21个公司在三都设立子公司或商行……茶叶……货物，从这里漂洋过海，进入欧美市场……相续流往浙南等地”、“清后期，由于宁德三都海上交通发达，福州花茶兴起，‘支提’名茶供不应求，天山茶区采制大量绿茶输往国内外……”（“天山绿茶”是用于窨制茉莉花茶的原料。）在当时，三都澳已成为中国东南方的一个著名茶叶对外通商口岸。

据了解，在“五口通商”后，福州成为全国三大茶市之一，并在三都澳设立“闽海关”。尤其是鸦片战争后，三都澳输出的绿茶作为原料，到福州进行熏制茉莉花茶，经北京、天津茶商运往东北、华北一带，最终使得茉莉花生产得到迅速发展，并在国际市场上开始盛行。由此可见，当时福建省出口的茶叶几乎全部集中于闽海关，包括福州的茉莉花茶。