茶树的新梢生长到可以采收到标准的茶叶时，即可及时采取，采下的芽叶为制茶的原料。茶叶一般是采摘茶树上的新稍经加工而成的。茶树的新梢由芽、叶和嫩茎组成。随着新梢的成熟度提高，芽逐渐张开成嫩叶，随着嫩叶的逐渐成熟，嫩茎也随之伸长成茎梗，直至顶芽形成驻芽，茎梗也停止伸长，而逐渐形成木质化老梗。

　　茶树通过适当的采摘，可以不断减慢新梢顶端的生长势头，促进侧芽萌发，形成更多的新梢，延长茶树的经济生产期，增加产量，且能提高成茶品质。

　　茶叶萌芽分为早生、中生、晚生三大类。视各地气候环境，早生种一般在2月下旬萌芽，3月下旬开始采摘；中、晚生种则各依次延迟约十几日。

　　中国大部分茶区，对茶树合理采摘是按"标准、及时、分批、留叶采"的规则来进行的。目前普洱茶采摘标准，是质、量兼顾，以收益最高为依据，一般采一芽二陶瓷茶叶罐定制叶、一芽三叶和柔嫩的对夹叶。但不同茶品对原料茶叶要求有不同的采摘标准，要根据生产实际和市场需求来制订。如一级、二级普洱茶的采摘标准，须等新梢生长近成熟，九成时，采下带驻芽的二三片嫩叶。

　　用于特别名贵茶的采摘标准，要求原料细嫩匀净，只采初萌的壮芽或初展的一芽一二叶。制作饼、砖、沱茶对原料嫩度要求较低，主要采用粗大的叶片，一芽四五叶或对夹三四叶均可。

　　普洱茶采摘只能人工采摘，人工采量虽比机械少，成本高，价格也较昂贵，但人工采茶选择性较大，叶片也较完整，能保证普洱茶大叶良好条索和品质；机械采茶虽成本较低，但是茶叶无选择性，茶梗、老叶、嫩叶混合在一起。

　　人工采茶用手折还是用小刀切，制作出来的茶的品质是有些差异的。茶叶产最的高低，品质的优劣，一定程度上是由采摘决定的。所以，合理、科学地采摘是保证普洱茶茶叶品质的重要环节。