本来欧洲人是不喝茶的，葡萄牙人和荷兰人从中国带回的茶叶，最早被当作药品销售，普通人与茶基本无缘。是英国人把喝茶变成一种贵族之间的交际习惯，然后扩散到整个欧洲的宫廷。

英国贵族喜欢喝下午茶，因此而发财的却是荷兰人。17世纪的海洋属于荷兰人，巅峰时拥有1.6万商船，总吨位相当于英国、法国、西班牙和葡萄牙四国之和，“海上马车夫”这个称号一点也不过分。

欧洲人对茶叶的需要大幅度上升后，荷兰人从中国采购茶叶运回阿姆斯特丹，再分销到欧洲各地，赚得盆满钵满。荷兰人特意组建了东印度公司垄断东方贸易，把持着欧洲的茶叶市场。到1652年时，荷兰东印度公司的利润中有60%来自于中国茶叶。

英国人作为中国茶叶的主要消费者，怎么能容忍自己的茶叶钱被荷兰人赚走？于是，英国人开始动脑筋，如何绕过这个二道贩子，自己去中国采购茶叶。

英国人的对策倒也简单，组建自己的东印度公司跟荷兰东印度公司抗衡。不要被公司这个名字给迷惑了，无论英国或荷兰的东印度公司，都是集武装和贸易为一体的殖民机构，拥有自己的舰队、陆军、商船队，一言不合就开枪开炮，什么都干得出来。

英国东印度公司的武装力量更强，闯进东亚海域直接找中国商人采购茶叶，荷兰人虽然满心不愿意，可也没有办法，谁让英国人拳头硬呢。有英国人带来，法国、普鲁士等国家纷纷跟进，把茶叶采购市场给打乱了，欧洲茶叶的销售价格遭到腰斩。

这一跌可不要紧，荷兰人坐不住了，因为当初组建东印度公司时，承诺给股东的分红是40%，现在茶叶利润大幅度萎缩，年底的40%分红就危险了。

已经习惯于欧洲金融中心的荷兰人，为了维持自己的信誉，不得不偷偷借债来发放分红。就这样，荷兰人一边把泡沫越吹越大，一边用真金白银去抢购中国茶叶，很快把荷兰数十、上百年积累下来的硬通货给用光了。

当能借债的都借了，为了与英国人竞争，茶叶销售价甚至低于采购价时，荷兰人终于绷不住了，既然竞争不过，那就用武力解决吧。只要干掉英国人，荷兰人便还能独霸茶叶市场，挽回昔日的繁荣。

这就是英荷争霸战争背后的经济因素之一，海洋霸权本质上是为贸易服务的。结果大家都知道，英国人取胜称霸海洋，荷兰人就此衰落，退出了世界强国的竞争。对中国茶叶的争夺，导致了新老海洋霸主的更替。

不过，荷兰人虽然失败了，但并没有完全退出舞台，在不久以后，又通过另外一种方式狠狠捅了英国人一刀，荷兰人把中国茶叶走私到北美殖民地。

英国获得海洋霸权后，规定由英国东印度公司垄断北美殖民地的茶叶销售。荷兰人的走私茶叶显然价格更低，更受北美人民的欢迎，英国政府对此头疼不已。

为了打击走私茶叶，英国不但取消了茶税，还补贴东印度公司，把茶叶的价格降到比走私茶叶还要低，希望以此来抢占北美茶叶市场，断绝荷兰人的走私茶叶。

于是，北美人民不干了，为了享受购买走私茶叶的自由，而制造了“波士顿倾茶”事件，从而点燃了北美独立的大火。英国人最终失去了最为强大的殖民地，一个全新的国家诞生了。

朴实无华的中国茶叶，却在荷兰衰落、英国称霸海洋、美国诞生的过程中，充当了非常重要的角色。大国之间的角逐本质上是由利益推动的，过去是如此，到今天也同样是。

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