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19世纪的英国，借助茶叶成为了「日不落帝国」，其后，茶叶推动立国的美利坚合众国，成为了新的世界霸主，小小茶叶，无疑在世界权力领导者更替中扮演了重要角色。那场发生在南边的茶叶战争，对英、美、中三个大国都产生了深刻的影响，可以说是重塑了世界的权力格局。

一、茶叶缔造了大英帝国

茶让英国发生了天翻地覆的变化。19世纪中叶时，研究中国的历史学家约翰·戴维斯这样写道：「就对一个民族的行为习惯产生巨大革命性影响来说，没有任何一种事物能够像茶叶那样在过去一百年里对英国人的影响那么大。」伴随这一转型的是，世界历史上出现了一个最强大的资本主义和帝国主义国家。

人类学家文思理（Sidney Wilfred Mintz）描述道：「英国工人喝下第一杯加糖热茶是一个具有历史意义的事件，因为它预示了整个社会的重大变革，这是对经济基础和社会基础的彻底重塑。」无疑，茶改变了一切。

人类学家艾伦·麦克法兰(Alan Macfarlane)等在《绿色黄金》里提出，茶叶创造了英国，并使英国成为世界上最大的帝国。麦克法兰认为，英国工业革命的起源，与茶叶有着莫大的关系。

他立论的主要依据是茶水消灭了细菌，还增加了营养，这让众多的人口得以持续创造财富。人口大爆炸与成活率高被归因于沸水与茶结合的饮食层面。而英国全民饮茶时代，正是18和19世纪，刚好也是英国工业革命开始的时期。工业革命导致城市人口膨胀，聚集居住，更容易引发各种传播性的疾病，但英国从18世纪中叶开始，许多疾病开始减少或消失，这都归功于英国人的饮茶习惯。英国经济学家麦迪森(Angus Maddison)也支持这种说法。他在分析欧洲人口问题的时候说，正是因为酒和茶替代了受到污染的水，才使得欧洲人口死亡率下降。

也因为这样，茶为每一个需要发展的国家提供了大量劳动力，茶也为他们的简单生活提供能量源。饮茶避免了大量谷物被拿去酿酒的风险。在17世纪末，啤酒消耗了英国一半的谷物，他们不得不进口谷物来满足消费者的需求。

英国著名经济史学家威廉逊说：「如果没有茶叶，工厂工人的粗劣饮食就不可能使他们顶着活干下去。」麦克法兰认为，中国茶叶的适时到来，正好适应了英国工业化生产的需求，并大大促进了英国工业的发展。

麦克法兰的另一个结论是，茶叶帮助了英帝国的扩张，他认为茶叶对英国的战略扩张尤其是军事上的意义非同小可。对茶叶的需求影响了海上贸易，也影响了皇家海军、商业资本、银行和信托系统。它促进了英国商业的快速发展，尤其是其在亚洲区域密集的贸易网络，让英国势力强大无比，为他们在东南亚和喜马拉雅山麓争霸创造了很好的条件。

厦大学者周宁在《鸦片帝国》中也总结了茶对英国产生的影响：其一是在国民体质方面，茶有效平衡了英国人的饮食结构，为英国人的多酸性主食——面包——找到了一种合理的、多碱性的佐餐饮料。其二是饮茶习惯改变了英国社会阶层，推动妇女参与社会活动，扩大公共空间，促成了一个市民社会的诞生——这点正是资本主义形成的关键要素。最后是茶在英国现代文明史上的经济政治意义。东印度公司通过垄断中国的茶叶生意，成为当时世界上最大的公司。富可敌国的东印度公司成为英国的代名词，为英国之后推行殖民政策，完成了必要的财富积累。

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