随着人们对茶叶的不断认识、开发，以纯茶原汤本味，茶汤中不加调味品，不兑入配伍食品的品饮方法形成了纯茶清汤品饮文化系，即保持茶自然属性的清饮文化。

清饮文化系源于对药用的认识，是其演变的结果。自人类利用茶叶以来，至中唐时代，茶叶用途记载，仅据《茶经.七之事》辑录的48条史料中，就有9条是讲茶的药用，陆羽在《茶经.一之源》中首先表明茶的药效观点：“茶之为用、味至寒、为饮最宜。精行俭德之人，若热渴、疑闷、脑痛、目涩、四肢烦、百节不舒、聊四五啜”，有治病、健身作用。陆羽认为饮茶的主要目的不是解渴，二是消睡醒脑，这是药用思路的见解。陆羽总结前人饮茶药效方面的认识和唐代佛教坐禅饮茶去睡的宗教实践，产生“荡昏寐”的观点，推崇他倡导的“三沸煮饮法”，即饼茶炙烤，辗未定量熬煮后连汤带茶末渣，趁热一道喝下去的饮法，为上层社会所奉行，至今日本的茶道人保留了这一特色。唐代卢仝在“七碗茶歌”中文学性地描诉饮茶不同碗数、反映不同药效的生理感觉，为人传诵，起到宣传作用，也是爱茶人体会品茶的最好表述。

后来出观“斗茶”比较品质的风气，就彻底排斥饮茶调味，而纯粹单茶清饮，强调欣赏原汤本味。今天能见到的中国南宋时饮茶模样，便是恪守古风真传的日本抹茶道，茶粉冲泡，汤、渣同喝的饮法，这是日本引入中国古代清饮文化遗留下来的一支古典饮茶流派。

明代初期以来，中国茶叶制造和饮茶文化方法大变革。茶叶由饼茶改为散茶。清饮法由“汤渣同饮”改为散茶冲泡、饮汤留渣法，只喝茶汤不吃茶渣（少数地方改为先饮汤后嚼食茶渣），便接近现代的清饮法，发展成为今天国内多数人的一杯茶续水连饮的普遍饮法，清饮文化的一个明显特点是一般不与三餐饮食结合，饮茶不定时，不分次，随渴随饮。