去年初春，我出差去安福，来到泸水（河）边的一个村庄。这天，天气很好，暖和的春光照着这里的田地和农家小院。在一个不大的土墙黑瓦的农家院子里，我看到一大帮中老年妇女，坐满了厅堂灶屋和院子，手捧各式各样的大碗，她们拿着放在碗里的一根篾棒，不时搅动着碗里冒着热气的茶，那茶汤有点绿又有点红黄，有的大口有的小口地喝着，又像在嚼着，一边喝一边三五成群在用方言或高声或低语地交谈。有的妇女怀里还抱着吃奶的孩子，几个大概五六岁的小孩在院子里嬉闹。一位主人模样的中年妇女拿着一把大茶壶跑来跑去地冲水，旁边桌子上还摆放着坛坛罐罐，她时不时地从里面取出一些东西往大家的茶碗里放。那种气氛之欢快，像这家人在办喜事，可又看不到大红喜字,也找不到“主角”。我有些好奇，冒冒失失地走进了这个院子，想看个究竟。
当看到我这个城里人打扮的男人走进她们的“领地”，一些妇女惊奇地瞪大了眼睛，有些年轻的妇女则有些不好意思地低下了头，院子里也一下子安静了许多。我有点不明所以，是不是我搅了她们的什么“仪式”？这时，那位主人模样的中年妇女走到我面前，一边打量着我一边满面笑容地问我：“你有什么事？”我告诉她，我是外地人，来安福出差路过这里，看到这么热闹，来看看稀奇。我说了一声“对不起”，调头就要离开。这位妇女叫住了我，说：“我们在吃‘表嫂茶’，你是客人，坐下吃碗茶吧！”这时，另一位妇女拿出一个小凳子放在我面前，说话间，一大碗热腾腾的茶递到了我手上。女主人叫另一个妇女道：“你帮我招呼一下表嫂们！”说完，拿了个小凳子坐在我面前。喝着有点甜丝丝的大碗茶，我们谈了起来。

原来，这是她们在喝一年一度的“表嫂茶”。在安福农村，女人喝茶是一种嗜好和享受，从年头喝到年尾，从出生喝到终老天年，一辈子都有喝不完的茶。在这里，孩子出生时，要喝“毛毛茶”，“毛毛”是对婴儿的美称；孩子满岁时，要喝“百岁茶”，寓意孩子长命百岁；女儿配对时，要喝“妹妹茶”，妹妹是男士对恋爱对象的昵称；女儿出嫁时，要喝“娘娘茶”，娘娘是对新娘子的称呼；出嫁时的新娘子还有个“开面茶”；儿媳怀孕时，要喝“好事茶”；当了奶奶，还要喝“三代茶”。这些茶有特定的条件，而最独特、聚集人最多的当数一年一度的“表嫂茶”。

每年元宵节过完，趁着过年喜气的余韵，“表嫂茶”就开始了。各地以自然村或村民小组为单位，从村头第一家开始，一天一家，家家轮遍，喝到最后一家“洗碗茶”才算结束。能参加这种喝茶的只有“表嫂”们，即婆婆妈妈婶子大嫂们，统称老表嫂。没出嫁的姑娘们是没有资格参加的，男人们当然更没有份儿。这段时间，每天早饭一过，表嫂们简单地梳洗打扮一下，不用邀请，端上自家常用的大茶碗，带上需人照看的孩子，匆匆赶往轮到的人家。这里，轮到请茶的主人早已打扫干净了厅堂小院，备好了桌凳，烧好了开水，准备了自制的兰条、冰茶、韧皮豆、糟米、橘皮等“点茶”。表嫂们到得差不多了，主人在每人的茶碗里放上“点茶”，冲上开水，吃茶就开始了。表嫂们品一大口茶，不断地称赞主人的富有能干慷慨大方和茶的美味，主人也就乐呵呵地不断地忙着续水和添这添那。主人添得勤，客人喝得勤，表嫂们喝茶的功夫都不浅，她们不像城里人品茶那样小口轻呷，而是像口干舌燥时喝水一样，个把小时可喝十来碗。这里也不讲什么规矩，随便坐哪里都行，喝多喝少都可，谈话话题不论，反正大家聚在一起，有说有笑有闹，无话不谈，“三个女人一台戏”，这么多表嫂聚在一起，那场面远比男人们喝酒猜拳行令来得热烈。就这样，表嫂们边喝边谈边笑，一直喝到用一根篾棒把茶碗里的“点茶”都扒出来吃光，也就表示她们喝够了，主人也就不再给她们添水了。

喝“表嫂茶”时，她们不光是干坐着喝茶，还有节目呢！当喝到茶兴正浓时，一些会唱歌爱唱歌的表嫂们还会站出来“唱茶”，这是“表嫂茶”的一个重要内容。她们唱的内容大多是民歌，与茶、农事和传统生活习俗、美德、朴素的爱情等有关，如《采茶歌》、《画眉出笼》、《筛碗浓茶郎俚喝》，颇有点少数民族的风味。其中有首关于爱情的这样唱道：“一碗浓茶满冬冬，端给我的好老公，浓茶喝了心里明，不惹蝴蝶不招蜂。”这些“唱茶”的歌词有的是不知何时流传下来的，有的也融进了现代生活的内容，曲调倒大体一律，她们唱的水平也并不高，但还是会获得阵阵喝彩，一些表嫂们还叮叮当当地撞击茶碗伴奏，唱的与听的都沉浸在欢快的气氛中。

原来，安福农村妇女喝“表嫂茶”，早在清代乾隆年间就开始了。起因是，原来农村妇女知识缺乏，气量不大，邻里关系往往处不好，经常会因为一些鸡毛蒜皮的事扯皮吵骂。还有一些喜欢传播张家长李家短的长舌妇，引起一些口角是非，影响了村里人们的和睦相处。于是，村里有威望的长辈为化解矛盾纠纷，开始由当事双方妇女互喝和解茶，以后逐渐发展成全村人轮流喝的“表嫂茶”。喝茶时，不讲族规村约，不论赵钱孙李，只要是本村结了婚的女人，长幼尊卑一视同仁，不管过去是非大小，矛盾深浅，你来我家，我到你家，茶是一定要喝的，喝茶时只管喝茶唱闹，不谈矛盾是非，彼此心照不宣，借喝茶把过去的疙疙瘩瘩一笔勾销，一切不快的恩恩怨怨在几碗茶中冰释瓦解，一年里大家团结和睦，愉快地生活。

当然，“表嫂茶”不仅是一种形式，还在于这茶的味道，我坐在“表嫂”堆里，一边听女主人的介绍，一边细细品味这茶，那味道有香有甜，有辣有咸，又有点微苦，真是有如人生，五味俱全。女主人告诉我，这种茶你们城里人是喝不到的，它能开胃爽口，还有营养，今天初次喝，你可能不大习惯，要是经常喝，你还会上瘾呢！

饮酒者多男人，且上瘾的不少。女人喝茶者多，但无茶瘾。而在江西省安福县农村，女人喝茶则是一道如男人喝酒一样的“风景”，一种“仪式”。那就是“表嫂茶”。

清咽的茶叶有毒茶叶蛋