洞庭东山位于江苏吴县太湖之滨。太湖万顷碧水，烟疲浩渺，云雾缭绕。与东山相对，有座洞庭西山，是屹立在太湖的小岛，相传是吴王夫差与西施的避署胜地。洞庭二山，气候温和，冬暖夏凉，是旅游的胜地，也是植物生长的福地。

洞庭产茶，历史悠久，名声却不大。《茶经》载苏州洞庭山产茶，但质地相当差到宋代，那儿有个水月院，院里的和尚善于种茶、制茶，号称“水月茶”，“颇为吴人所贵”，总算跨入地方名茶之列。

碧螺春的由来，有一个美好的传说。据说洞庭东山有座碧螺峰，石壁里生长着几棵野茶树。每年春天，当地百姓背着茶筐前来采摘，炒制饮用，数十年如此，也不见有何异状。康熙朝的某一年，到了摘茶时节，老百姓又来采茶，看见茶叶长得特别茂盛，大家一个劲地采，采多了筐装不下，只好把茶放在怀里。没想到茶受到体内热气蒸熏，突然散发出浓烈的异香，采茶者不约而同地惊叫起来：“吓杀人香！”意思是香到极点了。于是，这茶便叫做“吓杀人香”。从此，每逢采茶时节，当地百姓无论男女老幼，都必须沐浴更衣，倾家出动，不带竹筐，将茶采下置于怀中,回家加以精制。有个叫朱元正的当地人，特别精于制作此茶，他家生产的“吓杀人香”，尤称妙品，每斤价值三两白银。

康熙三十八年(1699),皇帝南下巡视，巡抚宋荦张罗着迎接圣驾。宋荦是著名诗人，精于书画，也善于品茗。他深知康熙不喜铺张，眼下正是仲春时节，便令手下去买“吓杀人香”，而且指明要朱元正家的。康熙来到太湖，欣赏洞庭东山的秀丽风光，宋荦便进献了“吓杀人香”。康熙帝只见此茶条索紧结、卷曲成螺，白毫显露，银绿隐翠，煞是可爱。冲泡出来，恰似白云翻滚，清香袭人。品饮下来，更觉鲜爽生津，滋味殊佳。康熙便问此茶何名。宋荦奏曰：“此乃当地生产，产于洞庭东山碧螺峰，百姓称之为吓杀人香”。康熙有点闹不明白，宋荦解释说，就是香极了的意思。康熙说：“茶是佳品，但名称却不登大雅之堂。朕以为，此茶即出自碧螺峰，茶又卷曲似螺，就名为碧螺春吧！”（见清王应奎《柳南随笔》、陈康祺《郎潜纪闻》卷四）

碧螺春的名号就由此而来。从此，地方大吏，每逢春季，必定采办，以进献圣上，而他们自己“亦不能多得”。

《柳南随笔》的记载，虽难视信史，总算是事出有因。后来，人们又充分发挥其想象力，为碧螺春增光添彩。1924年，徐珂的《可言》记下了有关传闻：相传碧螺春不用火焙，采后以薄纸裹之，放于女郎胸前，等干了取出泡饮，所以虽纤芽细粒，而无焦卷之患。山舟学士梁同书写了一首《谢人惠碧螺春》诗云：

此茶自昔知者希，

精气不关火焙足。

蛾眉十五来摘时，

一抹酥胸蒸绿玉。

纤褂不惜春雨干，

满真成乳花馥。

中国文人的想象力实在太丰富了，而且，以香艳诗句写茶事，也有点出人意外，但不管怎么说，碧螺春是出尽了风头。碧螺春也并非浪得虚名，它以纤细条，螺旋形，毛茸茸，花果香而著称，品质特别高。

洞庭东山的自然环境为碧螺春和生长提供了得天独厚的生长条件。那儿湖光山色相映，果园茶林相间，碧螺春就在花团锦簇中迸发新芽，花香果香陶冶着碧螺春的天然美质。

碧螺春的采摘须十分及时，高级碧螺春在春分前后便开始采制，清明时正是采制的黄金时节，谷雨后只加工一般绿茶了。采摘标准为一芽一叶初展，称为“雀舌”。这样的嫩度，心灵手巧的姑娘每天也只能采1-2斤鲜叶。采来的嫩叶，还得去粗取精，剔除大叶、杂质，以及变色芽叶，使芽叶长短均匀，大小一致。制作一斤碧螺春，需嫩雀舌六七万个，名列国内高级名茶之首。

炒制方法也特别讲究，完全保持手工制作，揉中带炒，炒中带揉，连续操作，一锅到底。这样，芽叶完整，色泽青翠，条索卷曲而茸毛显露，具有独特风貌。

因此，碧螺春被用作亲友间的高级赠品，国际交往的贵重礼物。