“形状似针，白毫密被，色白如银”，这是一般人对于白毫银针的认识。按制茶种类分，白毫银针属于白茶中最高档的茶叶，产于闽东的福鼎。

由于它全部采用单芽为原料制作，仅从观赏的角度看，其整个茶芽为白毫覆盖，熠熠闪光，令人赏心悦目；在冲泡时，福鼎产的白毫银针，汤色浅杏黄，味清鲜爽口。

在福鼎，其实一直都有制芽茶的传统。早在明万历四十四年（1616年），《福宁州志食货贡辨》中就写道：“芽茶84斤12两，价银13两2钱2分；叶茶61斤11两，价银1两4钱7分9厘。”这段文字说明了明朝时期的福鼎商人已习惯将茶叶按等级卖出不同的价格，而决定等级的关键，正是芽头质量。

在中国红茶销售一枝独秀的一百多年时间里，白茶从诞生之日起，一直是相当低调的：福鼎在嘉庆元年（1796年）首创了银针之后，到咸丰六年（1856）和光绪七年（1881年）分别发现了茶树良种福鼎大白和福鼎大毫，但直到光绪十二年（1886年）才始制商品化的白毫银针。

在整个19世纪茶叶风云里，福鼎临海的小镇成为了茶叶交易的重地，各方客似云来，人群摩肩接踵。

光绪三十二年（1906年）所出的《福鼎县乡土志商务表》记载，“白、红、绿三宗，白茶岁二千箱有奇，红茶岁两万箱有奇，俱由船运福州销售。绿茶岁三千零担，水陆并运，销福州三分之一，上海三分之二。红茶粗者亦有远销上海。”

白毫银针第一次出口是在1891年，1910年之后开始畅销欧美。清末民初时，以白毫银针为代表的中国白茶，已经源源不绝地远销欧亚大陆共39个国家和地区。

由于白毫银针鲜叶原料全部是茶芽，所以白毫银针制成成品茶后，芽头肥壮、通身白毫、挺直如针、洁白光亮，十分美观。

福鼎银针采制时选凉爽晴天，将鲜针薄摊于萎凋帘上，置于日光下晾晒，待含水率达10%—20%时，摊于焙笼上（烘心盘用薄纸垫衬，以防芽毫灼伤变黄），用文火（40—50度）烘至足干。银针毛茶经拣剔好后为精茶，复火后趁热装箱。

白毫银针的采摘十分细致，要求极其严格，规定是雨天不采、露水不干不采、细瘦芽不采、紫色芽头不采、风伤芽不采、人为损伤芽不采、虫伤芽不采、开心芽不采、空心芽不采和病态芽不采，号称十不采。

每年茶树萌发的第一轮春芽特别肥壮，是制造优质白毫银针的理想原料。制作白毫银针，只能用肥壮的单芽头，如果采回一芽一叶、一芽二叶的新梢，则只摘取芽心，俗称为抽针（即将一芽一叶、一芽二叶上的芽掐下，抽出做银针的原料，剩下的茎叶做其他种类的白茶或其他茶）。