政和县可能在12世纪就有大白茶品种的发现，约在1880年加以繁殖后，于1889年开始制银针，至1992年才制造白牡丹。白牡丹原始创于瓯宁水吉（原为建瓯市，上世纪六十年代划归建阳市）。何时开始制白牡丹，尚待考证，似在福鼎制白茶之后与政和制白茶之前，至于水吉采制的另一品种水仙白，是最近几十年（20世纪初期）的事。可以说，白茶制造历史先由福鼐开始，以后转到水吉，再转到政和。

以制茶种类说，先有小白、后有大白，再有水仙。据《建茶志》（闽北茶叶志）记载：“以鲜叶为原料，采用自然萎凋，轻度发醇，不揉不炒，自然干燥或文火微焙的传统方法制成的茶叶。其成茶芽叶完整，密披白毫，色泽银绿，滋味甘醇，汤色浅淡，如白亳银针；这才是真正意义上的传统白茶。但它产生很晚，在红茶与乌龙茶之后”。“白茶作为一种茶类的加工方法，正式形成于清乾隆年间，瓯宁（原属建瓯市漳垲南坑（今属建阳市）茶农创制，始名南坑白，源于乾隆37-47年（1772-1782），以菜茶品种采制而成，故又名白仔、小白或白毫”。

《建瓯县志》载：“白毫茶出西乡、紫溪二里”。在从产品创始到商品形成，大体经过二、三十年。这个时期比政和白茶专家李润梅提出的在清嘉庆初年（1796）要早；和张天福关于白茶生产历史是先有小白、后有大白，再有水仙白的论点相吻合。

李润梅《白牡丹》记载清乾隆年间，漳垲南坑萧氏创制南坑白。白牡丹是继白亳银针之后传入福鼎、政和。公元1922年政和开始制白牡丹，茶商范烈五效法水吉试制白牡丹，运销安南（今越南），因大白茶树品种制的白牡丹，汤色浓厚，不适销。便转销香港、广州，却颇受当地茶人欢迎，销路逐渐扩大，产品也增多。于是肥壮嫩芽制白毫银针，瘦小芽叶制白牡丹。当时白牡丹售价仅次于白毫银针每担售价80银元，银针价320元，高出红茶、乌龙茶一侣。至民国二年（四13）采制水仙白，民国七年（1918）创制白牡丹。

“凡采自大白茶树者称大白，采自水仙茶树者称水仙白，采自福建菜茶树者称小白。在大白茶茶树只采一芽者，其制成品称银针（亦称白毫银针）；在大白茶树或水仙茶树采一芽二三叫者，其制成品称白牡丹：采自菜茶叶子的小白制成品称贡眉、寿眉。”白茶对鲜叶原料要求很严格，要求晴天采摘，采下的芽呵要密披茸毛，这样制成的茶才能达到绿面白底，即叶背面白毫银象，时面全世代绿或翠绿色，故有“青天白地”之称。

3现代白茶产销

白茶按初制加工技术，可分白毫银针和白牡丹两大类，白毫银针品质最优。白毫银针又分北路银针，产于福鼎，外形优美，香气清鲜，毫味浓，滋味清鲜；南路银针，产于政和，外形光泽较差，香气清芬，滋味浓厚。白牡丹包括贡眉和寿眉，各花色所用茶树品种和采摘标准不同，品质亦有差异，以白牡丹品质较优，其次是贡眉，寿眉又次之。

白牡丹：用大白茶和水仙种的一芽一二叶制成，外形象枯萎的花，有“绿叫夹银毫”之称，毫香显》味鲜浓，汤色杏黄清鲜明亮，叶底浅灰，叶脉微红，呈“绿叶红筋”，故有“浓装素褒”之称。贡眉，用菜茶群体品种的一芽二三叶制成，叶色灰绿带黄；高级贡眉微显银毫，香气鲜醇，滋味清甜，汤色黄。寿眉不带毫芽，色泽灰绿带黄，香气低味清淡，叶底粗杂。

20世纪80年代为适应海外对白茶的需求，福建省农业科学院茶叶研究所，研究出一种新白茶工艺，首创新白茶产品。其产品称白雪芽又名福建雪芽。品质特征，外形介于白毫银针和高级白牡丹之间，芽多肥壮，白毫密披，色银白带绿，叶绿垂卷，芽叶连枝伸展，新颖美观。香气鲜爽纯正，毫香显，滋味鮮醇，汤色黄绿明亮，叶底嫩匀，泡入杯中犹如鲜花朵朵，品饮时给人以美的享受。

白茶，自古为福建特产，只有木省制造。它产于闽东北高山地区；武夷山区的政和、松溪、建瓯、建阳和闽东的太姥山区的福鼎、福安等地。十九世纪初期，广东有少量制造供应内销。近几年台湾开始人量仿制竟销，上饶也制出“仙台大白”。1982

年浙江安吉县发现在800m高山发现百年以上白茶树（似宋代的白叶茶），采用绿茶制法，名为安吉白茶，年产白茶只500kg,现在大面积发展中，有可能成为白茶另一指的白叶茶传统产品。

白茶以白毫针最为名贵，除饮料用外尚可作为药用，叶温性凉，有健胃提醒之效，祛湿退热之功。

太姥山绿雪芽初为治疗小儿麻疹为世人所诊，现海外华侨极为崇尚。白茶因芽多白毫，欧美茶商有用少量白毫银针拼入高级红茶中以增加美观。同时，提高茶叶品质，加大售价，冲泡时每杯中入二三枚白毫银针，可以增进美感。

白茶主销香港，有五六家行专门经销，约占白茶出口量80~90％，其次为马来西亚、新加坡、西德、荷兰、瑞士等国家地区。据张天福《福建白茶的调查研究》（1963年）载：白茶输出量约占福建省特种茶出口10‰其价值银针每吨可值15500美元，特级白牡丹可值4300美元，特级贡眉可值2900美元，寿眉900美元，一年可换回外汇约20万美元。

白茶贸易历史不长，银针在光绪十六年（1891）已有外销，1910年起随红茶畅销欧美。1912、1916年为白茶出口全盛期，当时福和政和两县每年各出产10余担，每担价值200·2两（约352416块银元），1917-1921年因欧战影响，一落千丈。乃至改制白毛猴、莲心、白牡丹，至1934年起白茶产销才开始逐渐好转。

4白茶的葯效与保健功效

近几年国外的医学界对中国白茶的研究取得了可喜成绩。2003年美国哈佛大学医学院布科夫斯基博士发现，喝白茶能使人体免疫细胞的干扰素分泌量增加五倍；2004年美国纽约佩斯大学米尔顿·斯奇芬伯博士最新研究发现，白茶提取物能对导致葡萄球菌感染，链球菌感染、肺炎等细菌生长具有预防作用；2005年在美国旧金山召开的化学会上，美国生化学家洛德克博士公布了他对白茶抗癌研究的结论一一白茶预防癌症的作用，比其他茶叶的作用要强。瑞典斯德哥尔摩医学研究中心的研究也表明，白茶杀菌和消除自由基（类似人体垃圾）作用很强。美国医疗机构研究表明，茶叶中的“三降”（降血压、降血脂、降血糖）“三抗”（抗肿癌、抗辐射、抗氧化）唯白茶功效最好，尤其是抗癌效果比任何茶叶都显著。一时间欧美及东南亚等国家地区，白茶的消费群体越来越大，而国内市场却很少看到白茶，由于有关白茶文献不足，国人对白茶了解甚少。但是，白茶以其神奇的保健功效受到国际上注重自身健康的人群越来越多的青睐，一直是人们追求的理想饮品。近年来，由于外销市场需求量日增，对于研究白茶，提高白茶品质也是当前茶文化一个重要问题，也引起茶叶产业部门重视。白茶将成为21世纪茶叶市场上驰名商品，是一种既安全又健康优质的保健饮品。"