茶树在3～7千万年前诞生于云南三江地带，随喜马拉雅山运动的进程，生态环境变化而进行传播和多样化过程。1千万年前出现开远古猿，170万年前出现元谋猿人，30万年前出现新人，1.5～2万年前进入神农时期，在神农时期以前的宾川羊树村文化遗址中，就发现茶果，那时，也可能是人茶相遇相识的早期。神农时期是采集农业时期，后期是农耕时代的开始，帮崴古茶树证明，云南的古人是茶树的驯化人和最早的栽培人，神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之，云南的古人，正是这个神农。

　　东晋.常琚《华阳国志.巴志》记载“周武王伐纣，实得巴蜀之师,着乎《尚书》……

　　其地东至鱼腹，西至帛道，北接汉中，南极黔涪，土植五谷，牲具六畜，桑蚕麻苎，鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。”周武王率南方八个小国伐纣王，八国之中就有濮、矛、均为云南民族，元江就是濮水，是云南人的先民濮族的中心区，矛族居住于今日之云南牟定，经历史考证，濮人是云南最早的种茶民族。献给周武王的茶，很有可能是云南茶。《华阳国志.南中志》载：平夷县，郡治津，安乐水，山出茶蜜（平夷为今之富源县）。

　　晋.傅巽《七海》载：“蒲桃、宛李、齐柿、燕栗、垣阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜。”这里列举的是一系列中外名优土产，南中即云南，茶子不是茶树种子，而是园形或块状的紧茶。中国秦始皇规定，嫔妃的头饰物后加子，后来女儿，名家学者，人造物、自然物的单体，都加子，茶子是指人造的园形或块状茶叶，南中的茶与大宛国的花红，山东柿子，河北板栗，三峡红桔，印度冰糖等中外名产列在一起，说明云南茶在三国时期已很有名。

　　三国魏.吴普《本草.菜部》记载“苦菜，一名选，一名游冬，生益州山陵道旁，三月三日采干。”益州是汉代云南昆明一带的地方，说明在汉代，云南是茶的主要产地。云南茶叶的商业栽培，据种种传说和推测，应是汉末孔明定南中之后，茶农尊孔明为茶祖，都说茶是孔明教种的。相传诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”，即进入了滇南，到了勐海南糯山（也有传说是到了六大茶山之一的攸乐山），士兵因水土不服而生眼病，孔明义手杖插于山上，遂变为茶树，长出叶子，士兵摘叶煮水，饮之病愈，以后南糯山（攸乐山）就叫孔明山。

　　唐.樊卓《蛮书》载“茶出银生城界诸山，散收无采造法。”是云南产茶见诸于史籍的最可靠的早期记载。银生城为现今云南西南部景洪、思茅和西双版纳一带地区

　　宋代，普洱茶已成为全国名茶。南宋.李石《续传物志》亦有“茶出银生诸山，采无时，杂椒、姜、桂和烹而饮之”的叙述。

　　元.李京《云南志略.诸夷风俗》说：“‘金齿百夷（傣族）’交易五日一集，以毡、布、茶、盐互相贸易。”茶叶成为最重要的商品。

　　明.谢肇制《滇略.卷三》载“土庶所用，皆普茶也。蒸之成团。”这是“普茶”一名首次见诸文字。

　　清.檀萃《滇海虞衡志》推断，“普洱古属银生城，则西蕃之用普茶已自唐时”。茶马互市，有云南茶参加。从唐开始，直到明清。

　　云南茶叶到了清代达到了第一个鼎盛时期，阮福《普洱茶记》赞叹“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”，普洱茶成为皇室贵族的新宠，收藏品饮普洱茶是其身份地位的象征。《滇海虞衡志》称：普茶名重于天下，此滇之所产而资利赖者也，茶山周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处，每盈利，可谓大钱粮矣，从而成为云南的一大经济支柱，产量达8万担。雍正7年（1729），在攸乐山设同知，统兵500，征收茶税，乾隆元年，改设思茅同知，普洱茶运销全国，清政府把普洱茶列为贡茶，年贡6.6万斤，由思茅厅采办。贡茶分为八个品种，指定上贡曼松茶。每年有数以千计的藏商来思普贩茶，印度、缅甸、锡兰、柬埔寨、安南外商往来茶区盛极一时。顺治18年，藏胞派邓几墨勒根赉方物求于北胜（永胜）州，互市茶马，10月开市，每年贸易茶5万担，普洱茶成了内地与藏胞友好交流的重要媒体，并成为藏胞心目中不可替代的生活必需品。

　　鸦片战后，中国被列强侵占瓜分，国势衰微，印锡茶叶兴起，占领国际市场，国内政治腐败，苛捐杂税盘剥，有“普洱产茶颇为民害”之说，茶农弃茶，另谋生计，清末普洱茶降为5万担，1938年降为3万担。

　　清末，顺宁府太守琦嶙在凤山倡导种茶，民国初年景谷乡绅纪襄延在景谷倡导种茶，云南产茶地区有很大扩展，昆明、滇东北，茶叶均有发展，1937年全省茶叶总产量达19.6万担，创旧中国历史最高纪录，出口9224公担。

　　由于日本帝国主义侵华战争及蒋介石发动内战，战乱频仍，民不聊生，云南茶叶全面萎缩，到新中国建立前夕，产量降到了5万担，商品量仅2万担。

　　新中国诞生后，云南茶叶获得了新生。1951年就建立了全省茶叶科研机构，到1958年止，全省茶园面积达到了46.6万亩，产茶18万担，但是发展的好势头被大跃进打乱了，因追求高指标，瞎指挥，强采重摘，茶树大受摧残，到文革开始的1966年，云南茶仍只有19万担。十年动乱期间，茶叶发展缓慢，文革结束的1976年，面积到了127万亩，而产量仅有32万担。

　　改革开放后的1990年，茶园面积达240万亩，1998年产量达155万担，出口20多万担，创汇2250万美元，创造了云南茶史的最大辉煌，茶类由1950年的单一晒青发展到烘青绿茶、炒青绿茶、工夫红茶、ctc红碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特优茶、艺术品茶等。普洱茶也迎来了又一个辉煌时期。