文/沙 平
　　德昂族是云南人口仅几十万的一个少数民族，聚居于滇西南各州县。德昂族种茶的历史悠久，他们男女老少对茶向来都是情有独钟，别具深情，这种心态世代相沿，从而形成了已经渗透到社会文化和生活习俗的各个方面的一道绚丽的人文景观——德昂族独特的民俗文化，即“茶文化”。

　　德昂族居住于山区或半山区，村村寨寨无一例外地都种茶，故随处都可看到一片片郁郁葱葱的茶林。有的村寨周围，至今还能看到几百年树龄的老茶树，它们被称为“茶王”，备受人们的珍视和保护，寨中人并以能拥有“茶王”而感到自豪。德昂人的一生，与茶可谓结下了不解之缘：孩童时代嬉戏于茶林；青年时代谈情说爱于茶林；老年时代徜徉于茶林，在夕阳陪伴下追忆一生与茶共度的时光。

　　即将进入青年行列的德昂族少男少女，到时候会收到“首冒”——年轻人的头儿，送潮州有卖茶叶罐的店给他们的一小包茶叶，这是邀请他们加入青年行列的“请柬”。他们如约而至后，“首冒”便为他们举行集会，从此，他们便算长大成人，可以加入青年人的社交圈里，可以参加宗教祭祀活动了。

　　德昂青年男女选择自己的意中人，多在采茶时节，每当春茶萌发，满山绿遍之时，青年男女们便都互相邀约，成群结队上山去采茶，通过采茶来结识朋友、交流感情。这时候，一首首优美动听的采茶调便不断随风飘起，是那样的富于诗情画意。这些身居茶乡的德昂儿女，他们用甜美的歌声赞美故乡的山山水水，用歌声来倾诉对未来和幸福的向往；用歌声来传唱世代不衰的情和爱。若某个小伙子看中某个小姑娘，就会主动靠近她帮她采茶，姑娘若有意，就会与他娓娓谈心，若两个人谈得来，几天后，小伙子就会托好友给姑娘送去一小包茶叶以“传情”，姑娘若是收下小伙子所赠的茶叶后，他便可放心大胆地去“串姑娘”——到女方家火塘边与姑娘谈情说爱了。到两人情投意合欲结连理时，双方互赠一包茶叶放在自家桌上，双方家长一看就明白自己的儿女们已私订终身了。随后，男方的父母就请媒人带上两包茶叶去女方家说亲，女方父母若不同意这门亲事就退回，若同意就收下茶叶。然后，就是双方家庭协商，择吉日完婚了！完婚前，若姑娘过去有老相好，就要送一包茶叶，表示结束过去的恋爱关系，祝福他找到一个比自己更漂亮更能干的茶叶姑娘。茶叶，就是这样，成为德昂青年男女交往中的某种礼仪、某种行为规范，并成为表白爱情的一种信物。

　　茶叶，还是德昂族的一种真诚友谊的传递和象征：每当亲友临门，德昂人都首先待之与风味独特的烤茶；分别时，还要赠送对方一包茶叶，以示双方友谊如同茶一般浓香，如茶树一样地久天长。