贡茶制度，初始于西周，形成于唐朝，随清代结束而结束。普洱茶成“贡茶”始于努尔哈赤，每年上贡3300公斤。

　　清顺治16年，元江府在普洱设通判，雍正7年（1729），设普洱府，普洱成为府级建制，在攸乐山设同知，统兵500，征收茶税，普洱府思茅厅是当时茶叶贸易的集散地，普洱茶是清代云南进贡朝廷的贡品，雍正年间以来，向皇帝进贡的普洱茶就是由普洱府思茅同知承办的。乾隆元年，改设思茅同知，普洱茶运销全国，清政府把普洱茶列为贡茶，年贡6.6万斤，由思茅厅采办。在采制茶叶时，三斤鲜叶才能制成一斤干叶，首先要把春天最好的茶加工成芽茶、蕊茶、宫廷团茶进贡给皇上，上贡之后方才准许民间贩卖，贡茶分为八个品种，有五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重团茶、一两五钱重团茶和瓶装芽茶、蕊茶、匣装茶膏。

　　周朝时，云南茶叶已有进贡朝廷了，但其中有哪些品种，前后延续了多少时间，不得而知。唐宋以来，云南茶叶销往西域与日俱增，开拓了茶马市场，影响了东西贸易形态，受到全国重视。尤其到了清朝，普洱茶的声誉远播，也引起了清朝宫廷的注意和好感。

　　“普洱茶名重于天下，出普洱所属六茶山，一曰攸乐，二曰革登，三曰倚帮，四曰莽枝，五曰蛮砖，六曰曼撒，周八百里，入山作茶者数十万人”。此六茶山在普洱府属思茅厅界内。又有记载说，六大茶山所产的茶会由于土性的不同而品质各异。根据采茶的时间不同，将普洱茶定为不同的名称。如若普洱茶与其他杂草混生，则茶味低劣而很难出售，如若茶叶与其他物品在一起放置保存，则茶叶会沾染别的气味而无法饮用。

　　末代皇帝爱新觉罗·傅仪说：“夏喝龙井，冬喝普洱，拥有普洱茶是皇室地位的标志”，皇帝甚爱品饮云南细嫩芽叶制的小而西安去那买茶叶圆的普洱茶，以延年益寿。