马锅头，顾名思义，是马帮的领头人，负责人。他应该是这伙赶马人中的精萃。要熟悉整套赶马的技术业务，生活规矩；要了解骡马牲口的习性、疾病和一般治疗知识；勒驮子、钉马掌、联络交往、货物接转、经济往来、结算分配都能操办；马帮大小事均能决策处理。他是马帮的核心。

　　马锅头有两种类型。一种是短期组合，本马帮认可的锅头。这类在锅头中居多数。由锅头去联系承接运输任务，按货按牲口数目，要三十驮或五十驮由他去联络，将附近村庄、邻里的赶马人组织起来，成立短期的运输马帮。运输任务完成以后，按相约的协议分配所得后，各自回家，自然散伙。在小农经济社会，各家散养几匹牲口，除自用外，搞点小营运。过去在顺宁，多属此类组合，自愿集结，自愿解散。另一种类型是自己有经济实力，自己购买牲口，自己组织马帮，自己当锅头，请人来赶马，请长工或短工，纯为雇佣关系，你给我赶马，我给你工钱，这种锅头为数甚少。但这种锅头常与官警有瓜葛，有的涉及走私，谋暴利，赚黑钱，甚至还有武装护运。当然也有正常马帮，因跑长途驿运，防盗匪抢劫而自备防卫武器的，我们只在过去年轻时耳闻途听，实际知之不多。

　　马锅头的首要任务是接转货物，办理承运业务。在上世纪五十年代初，大理、巍山（蒙化）的许多马帮，经常来顺宁茶厂驮运茶叶，我们就有实际接触了。茶厂运出的茶叶，都要由业务股储运组填办《磅码单》，写明茶类、等级、数量、批次、唛头、毛重、净重，依次按件列单。交给马锅头到下关交货验收，结算运费。一般青毛茶（晒青）用笋叶竹篮（简称大花篮）包装。茶篓封扎好后，在篮口笋叶上画码，用我国传统的数字：以毛笔黑墨书写。如毛重七十五斤画写为斤，净重六十九斤，画写为斤等，列单计总付运。红茶出口产品则用青木板（有味的松木等不能用）做的统一规格大箱装。箱内有锌皮罐焊封、衬一层牛皮纸，加钉木箱盖，铁皮搭攀。木箱四面和顶盖用粉红色的专用纸，刷印有中茶牌商标，中国茶业公司字样，并刷有毛重、净重、箱额数量，以及唛头等标记，认真裱好。如唛头“凤5201”意思是凤庆（1954年前用顺宁）茶，数字的第一个5代表五五年，2代表二级，01代表第一批工夫茶，刷四个数字，红碎茶则有六个数字记码。茶箱裱好后，刷一道酸性朱红，再用熟桐油揉油一道，红底黑字、油亮美观。再用缝好的棕搭（因单时还没用麻布、行经期能否喝茶叶水草蓆）作外包缝牢，挂上标笺。最后才能交给储运部门，再由马锅头承运到下关转昆明再转到口岸。当时的棕色青木板箱比较重，一般七、八十斤一个。牲口驮一驮就有一百六七十斤，差一点的骡子驮不动，所以，驮运茶箱的多是大牲口，强马帮，除茶厂马帮外，以蒙化马帮居多。

　　至于藏族赶马运货（茶），与滇西一带马帮不同。他们的办法是驮软驮。在驮背上搭一层皮子作垫鞍，皮层下面有一层用毛毡等物做的约两三公分厚的垫裼，保护马背。皮子上面（马脊）有个小木鞍，系有绳索。驮茶时，用鞍绳吊勒两篓茶挂在马背上就驮走。茶篮隔着鞍皮，软摇软摇驮着走。我年轻时见过西藏或迪庆的藏族（当时我们称他们叫老古宗）来下关驮茶，就这样走，还领着个大藏敖（犬），好吓人的。他们赶的牲口不多，看起来很悠然自得。但是太重或大件恐怕就驮不成了，牲口负荷不了，也难控制。大山险道，也只能适度负荷，便于行动。滇西马帮则不同，在一般较平缓地带，骡马驮粮食货物可负重到一百八九十斤甚至二百多斤。驮石头，驮木料，丈二木料可以勒驮，安稳驮走。有的更长更重的还可以两匹牲口勒驮一根大料，行走转弯均可控制，算是特殊的赶马技术了。

　　回族马帮锅头的习俗和规矩，因为我没有拜访过，所以也不记述了。

　　马帮的组合一般一个赶马人赶四至五匹牲口，因为赶少了收入划不来，赶多了忙不过来，也吃不消，所以在长期实践中形成一人赶四匹为一把（小帮），人畜负荷都适当，也便于在驮子上捎带小物件，如料兜，盖毡等。整个马帮由若干个小帮（把）组成，自然有序。

　　除了马帮之外，滇西一带还有很多的牛帮。牛帮进行速度较慢，但很稳当。马帮一站六十华里，牛帮一站只走三十华里，一人赶一头牛。牛帮在保山一带较多，凤庆、云县、边疆各县都有，也是一批重要的驿运力量。牛帮不喜炎热行走，在炎热夏季多在太阳偏西后或黄昏行路。牛帮用的铃是圆筒形的，中间有击铃摇棒，挂在牛鞍中心的小横木架上。牛走棒敲铃，咚咚作响，不像马帮那么震荡，声音浑厚低沉，使人有很稳沉，很自然的感觉。牛鞍比马鞍弯弧大，适应牛背，也没有马鞍架长，较为简练。牛帮只用黄牛驮运，没有水牛驮运，因黄牛背有驮峰可以用鞍，水牛就用不成，只能架弯档犁田。对牛帮习俗知之甚少，无法详述。