第一作者博士研究生尹剑丽（左）和通讯作者叶海峰研究员（右）

 

　　老朋友有了新技能，绿茶变身细胞“操控手”

 

　　中国人喝茶最早起源于神农时期距今已有4600多年的历史。茶作为日常最受欢迎的饮品之一，富含多种有益成分，包括茶多酚，茶色素，茶多糖，Υ-氨基丁酸等。其中，茶多酚作为茶叶中含量最高的一种可溶性成分，具有消除氧自由基、抗炎、降低心血管疾病发病率、降血脂、抗菌等多种功效。虽然茶有如此多的功效，但想让其直接作为药物去治疗疾病还不太现实，限于将茶作为保健品，帮助人体机体预防疾病。令人兴奋的是，这一局限已经被彻底打破。如今，茶有了一个全新的角色---细胞“操纵手”，既能编辑细胞的基因组，还能控制细胞的各种行为，从此让细胞乖乖“听话”，在特定的时空下产生并释放各种你想要的治疗药物。

 

　　叶海峰课题组一直致力于寻找一种有益于健康的天然小分子，来调控细胞的行为和功能。利用合成生物学思想，课题组通过历时六年的努力，终于解锁了茶的新功能，巧妙地利用绿茶的次级代谢产物原儿茶酸（PCA），设计合成了原儿茶酸调控的转基因表达控制系统，并将其安装在细胞中，应用于可控的表观遗传重塑、基因编辑、生物计算机以及精准药物递送治疗糖尿病。

 

　　糖尿病患者福音？喝“定制”浓茶精准递送胰岛素

 

　　糖尿病严重影响着患者的健康和生活，糖尿病患者往往需要承受每天注射胰岛素的痛苦。为了代替胰岛素注射的糖尿病治疗方法，该课题组人员选择了胰岛素作为目的基因进行测试，设计合成了能够精确调控降血糖肽表达释放的定制化细胞，以达到治疗糖尿病的目的。

 

　　研究表明，糖尿病小鼠只需口服定制的浓缩绿茶或者原儿茶酸，便可定时定量地持续性获取胰岛素，控制体内血糖稳定，无需每天定时服用或者注射胰岛素。另外，这项工作也已在灵长类动物猴子上得到了验证，糖尿病猴子只需饮用原儿茶酸就可达到控制血糖的效果。该研究大大减轻了糖尿病患者的痛苦，为患者提供了新的治疗思路和福音。