普洱茶主要产于云南勐海、勐腊、思茅、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边，河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南，西双版纳、生于海拔1200～1400米亚热带、热带山地森林中。越南北部、泰国、缅甸、印度也有分布。稀有种。野茶树（包括栽培型野茶树）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。

西双版纳最早种植茶树的先民是濮人（布朗族）。他们祖祖辈辈种植茶叶的最早记载始于唐朝，并有了关于古“六大茶山”的记述。到了清朝中叶，位于西双版纳的古“六大茶山”茶叶生产达到了鼎盛时期。用马匹为交通运输工具，将茶叶产品运出，销售于国内外。当时，位于西双版纳的“古六大茶山”均隶属思茅厅，思茅厅又隶属于普洱府，普洱就成了（现今西双版纳地区和思茅地区）茶叶集散贸易的中心。故外地人士就把这些茶概名为“普洱茶”。其实，当时普洱并不产茶，经集散于普洱销往国内外的思茅沿边十二版纳所产之茶，被盖以行政区域之名“普洱”而命名。清·阮福的《普洱茶记》所言：“所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属思茅厅界地也，厅治有茶六，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮砖、六曰慢撤，周八百里入山作茶者数十万人”。这一记述的六茶山都位于当今西双版纳境内，充分说明了普洱茶原产于西双版纳，西双版纳是普洱茶的故乡和主产区。由于茶叶品质优良、茶汁味美，还具有明显的保健效果而名誉天下。由于种种历史原因，茶叶碎末有什么用茶叶销量差的原因清末及民国时期“六大茶山”逐渐走向衷落。

普洱茶产于云南西双版纳等地，因自古以来即在普洱集散，因而得名。普洱茶是采用绿茶或黑茶经蒸压而成的各种云南紧压茶的总称，包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。普洱茶的品质优良不仅表现它的香气、滋味等饮用价值上，还在于它有可贵的药效，因此，海外侨泡和港澳同胞常将普洱茶当作养生妙品。

就西双版纳来说，澜沧江以北的以易武为中心的地区称为“江内”，南以佛海为中心的地区称为“江外”，江北江南各有六大茶山。虽然传统的江内六大茶山包括易武（今动腊）、倚邦、革登、莽芝、蛮砖、曼撒和饮乐山以及澜沧江以南的古茶重镇易武之茶被称为“山茶”，被认为质量高出一等，江外的布朗、巴达、南播、景迈古茶山（澜沧县）等地茶产量略高于江内。云南其他地区也开始引种茶叶、像景谷、励库、凤庆、江城等地也开始大量种茶。此时，每一家所做之茶和这一家不同时间所做之茶因原料来源不一致，也会不同。各茶庄都有自己的外包装纸和内票，内飞以示区别。