茶膏制作始于五代十国时期，史籍《十国春秋》就已记载南唐时期公元937年前后，有贡品茶膏生产。

　　唐末五代十国时期（907-960年）陶谷所著《茗苑录》中记载有贡品茶膏“玉蝉膏”和“缕金耐重儿”,这与另一山心茶叶三品冠茶叶部史籍《十国春秋》中的记载相互对应：南唐文通二年（937年）“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”——南唐文通二年（937年）福建建州生产的茶膏耐重儿被作为贡品入贡，但数量仅8枚，尤显珍贵。“茶膏”这一名称在史策中开始正式出现。

　　【兴于清】

　　茶膏于雍正七年成为贡品。最初的茶膏，通过茶马古道传播到西藏。随后，清朝皇室开始流行茶膏。1729年（雍正七年），茶膏开始向朝廷进贡。

　　但是，由于茶膏自其产生开始就非常稀有，直接造成了史书所载均语焉不详，零星所见的有关片言只语，被大多数专家一致认为由于当时生产力所限，并未形成真正意义上的成熟产品，无法进行确认。

　　直到清代学者赵学敏乾隆年间在《本草纲目拾遗》一书中有所描述，对应的典籍中也明确记载有茶膏被清雍正帝指定为贡品，普洱茶膏才散去了厚重的面纱，开始逐渐为人所认识。

　　【风靡皇室】

　　茶膏在乾隆时期成为宫廷制品，由“贡茶院”专司熬制。在清朝长达200多年的时间，茶膏作为皇室专用，史上有“八色贡品”之说，雍正、乾隆、嘉庆嗜饮茶膏。

　　乾隆年间，清宫贡茶院开始制作茶膏。贡茶院在生产工艺上做了很大改进，茶膏由贡品变成宫廷制品。有史书记载：“茶膏名遍天下，味最酽，京师尤重”。（清代，阮福《茶记》）

　　乾隆皇帝以品饮茶膏作为养生之道，曾留下《烹雪》名句盛

　　——烹雪(清.乾隆)——

　　瓷瓯瀹净羞琉璃，石铛敲火然松屑。

　　明窗有客欲浇书，文武火候先分别。

　　瓮中探取碧瑶瑛，圆镜分光忽如裂。

　　莹彻不减玉壶冰，纷零有似琼华缬。

　　驻春才入鱼眼起，建成名品盘中列。

　　雷后雨前浑脆软，小团又惜双鸾坼。

　　独有茶膏号刚坚，清标未足夸雀舌。

　　点成一碗金筌露，品泉陆羽应惭拙。

　　寒香沃心欲虑蠲，蜀笺端研几间设。

　　兴来走笔一哦诗，韵叶冰霜倍清绝。

　　该诗表明乾隆皇帝对茶膏和以雪水烹茶膏的喜爱和赞美。他把雪水烹成的茶膏称之为“金茎露”、“寒香”等，饮了这种茶，可以使心境清净。他兴致勃勃地把这次烹、饮之事赋成诗篇。茶膏制成时坚硬成块，故乾隆皇帝《烹雪》诗称之为“刚坚”。（此处茶膏属于皇家御制，另一说法是“普洱茶”）。帝王为茶膏作诗，实属罕见，这也反映了当时茶膏在皇家的地位。

　　【皇宫养生品】

　　慈禧太后及末代皇帝溥仪推崇茶膏养生之效。

　　慈禧太后更是视茶膏为养生保健圣品，每日必饮。清代药籍《本草纲目拾遗》写道：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。清肺化痰，清胃生津，功力尤大也。普洱茶膏能治百病，如肚胀，受寒，用姜汤发散，出汗即可愈。口破喉颡，受热疼痛，用五分茶膏噙口内，过夜即愈。”可见，清宫推崇茶膏，不仅其是身份象征，更重要的是其养生保健之效。

　　末代皇帝溥仪曾对著名作家老舍提起过：“按清宫的生活习惯，夏季喜欢喝龙井茶，冬季则爱喝普洱茶。”他又说：“我每年不会放过喝普洱‘头贡茶’的（茶膏）。”老舍笑着说：“真可谓‘一盏浇诗畅，清风两腋生’。”

　　【风行上层社会】

　　茶膏被达官贵人所推崇。获得皇家如此推崇的茶膏始终没有在社会上流通，能够得到它的只有一个途径，就是皇帝赏赐。得到赏赐的大臣也轻易不舍得使用，只是把它当成高级药材存放，一旦身体不适时才拿出冲饮。传说和绅被抄家，获财无数，所抄钱物尽入国库，嘉庆皇帝唯一收回皇宫的只有500g茶膏。

　　【特权物品】

　　茶膏作为宗教领域的特权物品被享用。在西藏，茶膏受到西藏统治阶级上层人物的青睐，成为上层贵族享受的特权物品之一。在宗教领域，茶膏有至高无上的地位，一直作为活佛与宗教领袖的特权专用品。现今，在布达拉宫，仍保留有两间专门熬制茶膏的茶坊。

　　【顶尖国礼】

　　茶膏曾作为“国礼”赠送外宾。1792年（乾隆57年），茶膏作为国礼馈赠到访的英国使团马嗄尔尼。从此，被西方皇室誉为神奇“东方瑰宝”的茶膏，开始了100多年的西方荣耀之旅。这批茶膏，至今仍存放在英国的大英博物馆。

　　【收藏之礼】

　　普洱茶膏作为可以收藏的礼品，被社会名流竞相收藏。在中国传统意识里，皇权是无上权力的象征。皇家物品乃至茶膏都具有了无穷魅力。何况就茶膏本身具有和、润、悠、长之韵，也就成了社会名流、达官贵人、文人雅士竞相追逐的对象。鲁迅先生一直珍藏清宫贡品茶膏。2004年，其中三克在广州拍卖，以12000元成交，4000元/克。