安溪是铁观音名茶的发源地。铁观音茶王赛作为安溪最为精彩的茶俗、历史悠久，内涵丰富，是茶文化百花园中的一朵奇葩。
我国的“茶王赛”始于唐末五代时期，最早称为“斗茶”，又标“茗战”、“点茶”、“点试”等，及宋时“斗茶”之风盛极一时。据历史资料记载，安溪的“茶王赛”可上溯于明清时期民间的“斗茶”。
铁观音生产逐步形成规模，安溪茶农对品质的讲究更迈上了一个新台阶。在制茶季节制茶之余，茶农们为展示各自收获和制茶技术，把制出的茶叶互相泡饮、交流切磋，从而形成民间的“斗茶”习俗。此后，一些家族或乡村也组织互相评比，逐步演化成茶叶优质赛。
这时，每逢新茶登场之时，茶农们要携带自家制作的上好茶叶，自带炭火、茶壶，聚集到一起。一溜十几个、数十个排成一行，由名老茶师冲泡，仅观那老茶师娴熟的冲泡技术，本身就是一种绝妙的艺术享受。接下来就是评审了。茶农个个是像专家。仔细观察，你可见茶农们眼、鼻、唇一齐用上，轻轻吸，唇上刚湿而口中却咂咂有声，细品那尝不尽的韵味。有幸如饮一泡好茶，则怡然自乐，若身坠万里云烟，飘飘然然。如果自家茶叶被评为“茶王”，则感到无尚光荣。这就是“铁观音茶王赛”的雏形。
后来安溪县委、县政府高度重视，敏锐地把茶王赛摆上重要的议事日程来抓，对茶王赛的主体、内涵、机制等不断进行改革和创新，采取政府搭台、企业唱戏、走出县门、实地比赛的形式，使茶王赛得到持续，健康的发展，安溪的铁观音茶王赛也逐步发成为村、镇、县统一组织的大型赛事。