我们都知道，周总理的外交手段是极为高明的。在上世纪50年代，面对西方国家的严密封锁，他凭借着巧妙的斡旋，让新中国在国际上站稳脚跟。70年代，中美邦交正常化时，尼克松专程来华访问，期间由于文化差异，闹出了一件很尴尬的事，周总理却不慌不忙，只用一句话，便轻松化解困局，令在场众人心悦诚服。

让我们把时间拨回到1953年，赫鲁晓夫担任苏联领导人之后，中苏关系开始交恶。勃列日涅夫上台后，苏联的军事实力开始急剧膨胀，这引起了美国的深深不安，它迫切需要一个朋友来共同对抗苏联。在这样的大背景下，中美出于政治和战略的考量，开始有了抱团取暖的想法。1964年，中国国家乒乓球队赶赴日本参加奥运会，某次比赛结束后，一位美国乒乓球队的队员阴差阳错坐进了中国队的专车中。美国队员一时之间有些惊慌失措，中国队员在短暂错愕之后，旋即上前用结巴的英语安慰对方，并送给他一只乒乓球留作纪念。

美国政府在得知此事后，认为这是一次难得的破冰机会，于是便授意美国乒乓球队与中国乒乓球队保持联系，建立友情。1971年4月，中国邀请美国乒乓球队访华，双方队员在场馆内互相切磋，双方外交人员则在场馆外互相试探、交流。同年7月，美国国务卿决定访问中国，这在当时是了不得的举措，代表着两种长久对立的意识形态第一次握手言和。为了掩人耳目，基辛格刻意隐瞒了行程，他先在越南、泰国短暂停留，随后赶往巴基斯坦。在巴基斯坦总统叶海亚的帮助下，转机前往北京。叶剑英元帅亲自去机场迎接，并将基辛格一行人安排在钓鱼台下榻。当天下午4点，周总理同他进行了长达16个小时的会谈，双方就一些重要的问题交换了意见，最终基本达成一致。这让中美双方都欣喜异常，中国政府随后又释放了一系列友好的信号，美国均给予积极反馈。

1972年，尼克松总统打算前往北京会见毛主席，中国政府立即着手准备接待工作。2月21日上午，尼克松的专机降落在天竺机场。负责迎宾的周总理立即上前与他及他的夫人握手致意，与此同时，军乐队开始演奏两首提前选定的美国歌曲，360人的超规格仪仗队行注目礼。周总理亲切地将尼克松让进自己的车里，一同前往钓鱼台暂时休息。期间，尼克松主动帮周总理脱掉外套，随行记者按动快门，记录下这罕见的一幕，随后发表在报纸上，一时引发了全世界的轰动。没过多久，毛主席便在中南海会见了尼克松。尼克松赠与毛主席一些陶艺品和高脚杯作为礼物，毛主席则以4两茶叶、两幅书法作品、两只大熊猫作为回礼。由于文化差异，尼克松对书法不感冒，熊猫他倒是喜爱，但一时半会儿也看不到，茶叶倒是香气四溢，只是数量太少，尼克松因此认为中国人有些“扣门”，甚至觉得这是毛主席轻视他的表现。

周总理敏锐地觉察到了尼克松的异常表现，并猜到了其中原因，他解释道：这茶非同一般，乃是鼎鼎大名的大红袍，一年仅产4两，毛主席分给你一半，等于是送出了半壁江山！尼克松在听完翻译的转述后，果然喜上眉梢，现场的尴尬气氛顿时烟消云散，陪同人员均对周总理的妙语暗自赞叹。此后，中美双方进行了多轮磋商，同意遵照和平共处五项原则处理国际事务，美国也在台湾问题上做出不少让步，公开宣布支持“一个中国”原则，并撤走所有驻台军队。除此之外，中美还在体育，军工等一系列问题上达成合作意向，中国从美国处购得不少黑鹰直升机，美国也从中国处买去不少苏式战斗机用于训练。这段时期便是历史上有名的“中美蜜月期”。

尼克松访华在当时饱受关注，大家普遍认为这次特殊的旅行，改变了世界格局，促成了意识形态重构，加强了东西方的经济、文化交流，一定程度上消融了阶级矛盾，同时也帮助也缓和了苏联对世界的压力。这其中，少不了周总理的极力推动和斡旋，正是他的外交智慧，促成了这一历史性的事件，也为后来的经济体制改革打下了坚实的基础！