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从前，有一户财主。老两口有俩儿子一个闺女。儿子都娶了媳妇，闺女也出了门子。闺女出阁的时候，嫁妆就甭提多阔气了。光锡制的家什，像什么茶叶罐了，油灯盏了，蜡扦子了，论分量足足陪送了四十多斤。不几年，老头儿死了。俩儿子争着当家，打得鸡飞狗跳墙，到后来只好分家。

分家这天，请来了近支亲友做证，先吃散伙饭，后分家产。房宅田亩，现金存款，一律两股平分。

哥俩不一会儿就把家当分光了。老大住老宅，老二另找房。老大忙着收拾安置，老二忙着叫车往新宅里捣腾。

这会儿，老妹子发话了：“大哥，二哥，你们分完了吗？”

“分完了。”

“还有没分的哪！”

“没分的……哪儿还有什么东西没分呀？”

“妈还没分哪！妈怎么办呢？这个妈，你们不是也得两股均分吧？”

这一问，把俩哥哥问住了，是啊，光顾抢东西了，老太太后半辈怎么生活谁也没核计。亲友们都挑起大拇哥赞成老姑娘问得好。

闷了半天，大哥才想出个话头来：“老妹妹说得好。咱哥俩差一句话没说圆全。一般人家分家，得给老人留下一股养老，咱们家还用那个啊？咱们是祖祖辈辈亲慈子孝啊！让妈孤单单地一个人过，多让人笑话呀！不分开，妈是一个家；分开了，妈就是两个家了。这有什么不好办的？今儿正好是初一，妈在我这儿先住着，十六再到老二那儿去。俩儿子家里轮替着，一家住半个月。怎么样？”

大哥说得冠冕堂皇，二哥表现得慷慨激昂，老妹妹没挑的了，亲友们也没话说了。当时，就这么定下来了。

第二天一早，老大两口子没做早饭就过来了，毕恭毕敬地站在老太太跟前儿，媳妇笑得像要咬人似的，儿子和气得说话都带颤音儿：“妈，您今天兴致好啊？我有点事情要和您商量。”

“和妈说话，还用这么客气啊？有话你就说吧！”

“是，是。我们哥俩若不分家，一锅搅马勺，看不出高山平地来。这一分家，可就是各显其能了。谁过不好都让人耻笑。老二在衙门里有事干。每月里都有老大一笔进项。我呢？就指着这点祖产，坐吃山空。日子过不好，还给您丢人。怎么办哪？只好口挪肚攒。这吃喝，可就得精细点儿了。我们打算从今儿起就换糙米面儿。为啥跟您说这些呢？怕您多心。我们紧巴您甭怕，反正不能委屈您。您想吃什么只管吩咐，让您儿媳妇单给您做。”

老太太一听，这说哪儿去了？干嘛单做呀，往后儿媳妇扯舌该说我挑吃挑喝了。

“不用单做。你们吃什么，我跟着吃什么。吃点棒子面儿，换换口味，也不错。”

“您爱吃棒子面儿啊？”

“爱吃。”

“好，好。照您爱吃的做去。媳妇，快点儿做饭吧！”

大媳妇下厨房，蒸了一锅窝头，炝面，不使碱，棒棒硬，跟石头似的。扔出去能把狗打个趔趄。老太太哪儿咬得动啊！没啃两口，牙花子都硌出血来了。她撂下不吃了。

晚饭了，老太太说：“媳妇啊，做点儿稀的吧？”

大媳妇下厨房烧了一锅水，撒两把棒子面儿，稀糊糊。老太太喝了两碗，别看没饱肚子可鼓了。一晚上起了八回夜，净上厕所了。

第二天该换饭了吧？别想那美事儿。还是早起窝头，中午稀糊糊。他们也吃这个啊？当着老太太面比划个样子，退下来两口儿领孩子偷着烙饼炖肉。

合着这硬窝头、稀糊糊是专为老太太预备的，老大还嘱咐媳妇说：“妈爱吃棒子面儿，这半个月就这伙食，可不许换样啊！”

这哪受得了啊！没到三天，老太太就饿抠喽眼儿了。得了，换换地方吧。她到二儿子家去了。

一进门，老二就喊上了：“今儿才几天呀！你怎么不到十六就跑我这儿来了？这不是诚心挤兑人吗！”

老太太说：“你大哥净给我硬窝头、稀糊糊吃，我受不了啊！”

老二一听，“咳！干粮抗饿，稀糊糊溜缝。多好哇？您还吃不下，可真是不知足！大哥占着老宅子，分的是上等良田，我吃了亏了！分过来这点儿家当，早就踢荡光了，连房子都典出去了。我这儿连窝头都没有哇！不过，您来了，我还得孝顺您。谁让咱们是忠孝传家呢！您不喜欢吃棒子面儿，那就换换样儿。媳妇，你手里有钱吧？”

“哪儿来的钱呀！”

“去，问问孩子，看准腰里有钱。”

二奶奶打小三儿那儿掏换来一纹钱，扔给了老二。

老二一看：“这一纹钱够买什么呀？哎，你让孩子给他奶奶买一纹钱爆米花儿吧！”

从棒子面儿变爆米花，老太太吃了两把，还咔着了，好玄没噎死。核计来核计去，只有一条道儿，上老姑娘那儿去。大儿子给棒子米面儿，二儿子给爆米花儿，老姑娘若再给棒子喳儿呢？那就只好上吊了。

老太太一进姑娘家的门儿，眼泪就止不住了，姑娘一看，就这么几天，妈的腮帮子抽进去了，眼眶子塌了，连抬头纹都开了。

她忙着一边给妈擦眼泪，一边劝：“妈，您别哭，是大哥、二哥不养活您吧？我早就把他们那两对儿看透了；您走到这地步，我也料到了，别哭，别哭，先住在这儿，我养活你老。”

老姑娘知道，妈身体没有毛病，是饿坏了。好，加强营养。头两顿，不敢给大鱼大肉，怕撑着，给老太太熬点儿稀饭啊，煮鸡汤下点软面条儿呀，慢慢调养。过了两天，肉啊、蛋啊供上了。这么一保养啊，老太太很快就缓过来了，红光满面，腰板溜直，说话底气足，咳嗽就像小炮仗似的。身板儿好着呢。

这晚儿，姑爷没在家，娘俩坐一块说闲话。

姑娘说：“妈，我大哥、二哥分了房子、分了地，可谁也不养活亲妈，愣把您推到我这儿来。您别多心，我不是说我不该养活您。我是替您咽不下这气。”

老太太说：“我也恨透这俩小王八蛋了！”

姑娘说：“咱俩变个戏法儿。看我的手疾眼快，你只管蒙蒙毯子就行。变好了俩儿子俩媳妇拿您当观音菩萨一样供奉，二十四孝续上他们四位，就得变二十八位。你可千万别把毯子抖漏开，戏法砸了，儿子、媳妇就得拿您不当人。”

老太太问：“啥戏法儿呀？”

姑娘说，是这么这么个戏法儿，

老太太说：“这招儿行吗？”

姑娘说：“您就等着到俩儿子家享大福吧！”

老太太说：“好，就这么办了！”

娘儿俩上八仙桌、爬柜盖，把老姑娘出门子的时候陪送的那四十多斤的锡制家什搬下来了，放到一口破锅里，底下架火，不一会儿，全化成锡汁了，姑娘拿捅条在地上刨了些长条槽子，圆槽子，舀着锡汁浇铸了不少锡条子、锡饼子。又找出块结实的新布，给老太太做了围腰搭链，把这四十多斤锡条子、锡饼子全放到里面，四周围用粗线网了个密密实实。摸得着，可是看不见，往出拿就更别想了，做好了给老太太贴身往腰里这么一围怕它往下坠，肩膀上又加两条十字披红大带子。这下子牢固了。

第二天一早，老姑娘给妈兜里放上十块大洋，一大把铜子儿，雇辆车，打发她上大儿子家去了。

老太太一下车，大奶奶隔窗户瞧见了，她没出来竖着耳朵听外面的动静，就见老太太从怀里掏出一大把钱来。顺手丫缝里掉地下好几块大洋。拉车的赶忙给拣起来。

老太太高兴了：“好啊，你有眼力见儿。车钱给你一块大洋，别找了！”

大奶奶一看，阔气呀！这老太太发了邪财了。

她赶忙跑出来：“妈呀，您可回来了！您儿子一天没遍数叨念，慢走，我谗您……”

一扶老太太的腰，硬邦邦的，有货儿。

一走路，老太太兜里叮当响，钱都往外直蹿高，她冲屋里喊上了：“当家的，妈回来了。”

这一嗓子，把老大吓了一跳：“怎么，称呼变了？过去不叫“老不死”，就叫“老帮菜”，这会儿怎么叫开妈了？这里有景儿！他鞋都没顾得穿就蹦出来了。

大奶奶说：“快搀着妈！”

挤嘴努眼往老太太腰里指，大爷一摸，啊，带硬货回来了。

进到屋里，大奶奶赶紧倒茶。

老太太说：“老大呀，我到你老妹妹家住几天，你这儿的棒子面儿把我吓怕了，到老二那儿，棒子面儿换成苞米花儿，更不像话！我不怨你们，你们的日子过得不宽绰啊，全仗着我早有算计，在你老妹妹家里存了点东西，这会儿我带回来了。在那儿我住不惯，还得住自己的老房老屋。你听明白了喽：我不白住，给房钱，那玉米面儿窝头我也不吃了，你给我找个老妈子，我自己开伙。管保一点不打扰你们，就租间房子住。行不行啊？”

老大一听，“扑通”就跪下了：“妈呀！您说这话，还不如拿刀捅我两下哪！哪间房不是您给我们留下的呀！找老妈子？儿媳妇不伺候老婆婆，要她干嘛！您自个儿开伙，外人听说了都得骂我狗性，谁还交我呀！吃棒子面儿，那是您说爱吃，才给您做的呀。得了，得了，媳妇，把小母鸡宰了，快给妈焖上。”

到了下午，太阳还老高呢，大媳妇就把被褥铺好了：“妈，您歇着吧。”

“怎么这么早就睡呀？”

“您早睡早起呀。”

上来就帮着脱衣服，老太太不让了：“干什么？你快住手！我知道，你是好心伺候我，可是不行，这衣裳不能脱！我把话挑明了，腰里这点玩艺儿，你们谁也别想动，我指它养老呢。我还能活几年？全凭它好吃好喝，要不，又该吃玉米面儿。只要你们孝顺，等我口眼一闭，剩多剩少都是你们的。现在想动？没门儿！你再脱我衣裳，我可要喊了！”

老大赶紧圆场：“不脱，不脱，穿着衣裳好，省得睡梦里着凉。”

这一宿呀，两口子给老太太盖了七回被。哪儿是盖被呀，摸老太太腰里的东西：圆的、长的，放一块儿四、五十块呀，估摸着黄的多，白的少，这可是一笔大钱啊！

老大眼睛都红了：“可千万别让老太太走了，媳妇，老太太若因为你出了这个门口，当时咱俩就玩命儿！把孩子叫起来嘱咐嘱咐，明儿别气着奶奶。”

“叫不醒啊！”

“不醒，给我挠脚心！”

话说这天，老大回家一看，老太太没了。

他可急了：“媳妇，妈哪儿去了！”

“唉！别提了，让老二抢走了！”

“啊？你怎么让他抢走啊！”

“快跟我走，上老二哪儿去，往回抢！”

赶到老二家，大吵大嚷，愣没抢回来。最后定好了，过十天再来接。

在老二这儿，这回是馏肝花，片肘花，油煎大黄花儿。晚上早早歇息，儿媳妇帮着脱衣裳，老太太还是这一套。

哥俩抢来抢去，都换着法儿讨老太太喜欢，就别提多孝了。孝可是孝，心里都憋劲儿盼老太太早死。老太太呢，不光不死，反倒越活越壮实了。怎么呢？她吃得好，又顺心，净高兴事儿，精神也好，再加上腰里带着四十多斤锡块，比练武术的绑那两沙布口袋可沉多了，她练出功夫来了。

老太太毕竟是七十多岁的人了，这天病倒在老二家里了，她一核计，不行啊，腰里东西一个照应不到，戏法若是变漏了，我死在街上都没人管。第二天一早儿，老太太挣扎着拄个棍儿出来了，找个街坊小孩，给了一块大洋，让他去老姑娘家里送信。

老姑娘赶到二哥家，老二正往出送大夫呢，哥俩走马灯似地忙着请大夫、抓药。

到了下午，老大说话了：“老妹妹也在这儿瞧着呢，妈这病可不轻。老人家不在老宅子里寿终正寝，我这辈子总有块心病啊！这么办，我赶紧找车，把妈接回我家去。”

老二不说话，直劲儿冷笑。

老大问：“你笑什么呀？”

“我笑你太聪明了！我不也是妈的儿子吗？病到我这儿，就在这儿冶病，你就别想往回抬！至于那……啊，算我运气，谁想从老虎嘴里往出掏食儿，我可六亲不认啊！”

老大一听，脸红脖子粗，也豁上命去了。

老妹妹赶紧拦挡：“这是干嘛呀！不怕邻居笑掉大牙！你们不就为妈腰里那点东西吗？”

“不是…”

“什么不是呀？我知道，那东西原先在我那儿了，是跟我嫁妆一起抬过去的，这回老太太非拿回去不可，我没拦着。我一拦，好像图什么似的，我不落那个话柄。你们俩也还甭竞争，听我的安排，保管大伙儿都满意。老太太不禁折腾，别挪动，就在二哥这儿养病。二哥，你找个结实箱子来，我这带来把锁，把那东西放进去，我把它锁起来。你们哥俩不放心呢，每人再贴个封条，照理说，儿分家，女有份，可有我一股儿。我不要！我只要有个做主的权力。钥匙我揣着，老太太若好了呢，再给她围上；老太太若是老了呢，我看你们谁孝顺，这东西就归谁，谁不孝，他不该得这东西，也别眼气人家。你们俩都是我亲哥哥，我也不能屈着谁向着谁，一定能主持公道。”

哥俩全都赞成这个主意。

老二赶紧找来箱子，老大里里外外检查一遍，没有什么毛病，姑娘动手给妈脱衣裳，剪开带子，取下褡链，都没容哥俩细看一眼，把它“哐当”扔箱子里，“咔”就锁上了，老大、老二都来贴封条，然后接茬儿尽孝，接茬儿给老太太治病。

不出一个月，老太太死了。老大孝顺，给妈买棺材，红松椁，金丝楠的瓢。铺金盖银，身底下压七个特铸的大金钱，嘴里含这么大一颗夜明珠，哪儿来的钱呀？他把房子卖了，卖房子发送妈，谁能说不孝哇？

老二呢，搭了起脊大棚，过街牌楼，和尚、喇嘛、尼姑、道士、道姑五棚经，门口儿三伙鼓乐对着吹，外加一个洋乐队。闹腾七七四十九天。老二房子早卖了，他借的印子钱，驴打滚儿大加一的利。借印子钱发送妈，谁能说不孝哇？

孝可是孝，没人哭。每当烧纸的时候，就是老姑娘哭两声，别人连嘴都不咧。俩儿子身穿重孝，可是脸上挂满笑纹儿，进进出出哼哼小曲儿，细一听，唱的是（小寡妇上坟》。

邻居纳闷呀，一位好事的就问了：老二，老人死了，为什么没哭啊？”

这一说不哭，老二当时变脸：“哭什么？死老人兴哭吗！我妈今年七十四岁，我们这是老喜丧！”

“喜丧您也别乐呀？”

“为嘛儿不乐？喜丧嘛，非乐不可！没那规矩，有那规矩我们还唱堂会呢！你甭挑刺儿，你妈死了，你也不用哭，你也卖房子、借印子钱发送她，照我们这么办。你小子有这份孝心吗？”

谁问这哥俩、妯娌俩，四个人全是一样的词儿，把邻居顶撞得一句话也说不出。

操办完了，入土为安。在坟地就扒孝衫。

哥俩异口同声：“老妹妹，快回家！”

老姑娘说：“是得回家了，我可是回自己的家呀。这两个多月，我也熬坏了。”

哥儿俩紧着拦：“先回我们那儿去。把事儿料理完了你再歇着。”

“算了吧！不就为了箱子里那点东西吗？你们先派人回去看看封条动了没动？”

“出来时候瞧了，封条没动。”

“那就没我什么事了。原先说定了，这东西谁孝顺归谁。我这么一看呐，你们哥俩全孝顺！那就不能归一个人，二一添作五。我把钥匙交给你们，回去自个分吧。可别打起来呀！”

哥俩挺高兴，老妹妹不回来也好，省得她见财起意，还真不好办。

这两对儿夫妻小腿紧倒腾，脑门挂汗珠儿，眼睛全瞪直了，进屋就开箱，取出褡裢拿着剪刀豁开了，“哗啦”往炕上一倒，大爷傻眼了：“怎么没有黄的呀？银子也行，快着拿它堵窟窿。哎，我说这是银子吗？”

老二懂行：“没错儿！银子硬，咬不动。”

这四位一人抢一块，张嘴就咬。啊！八个牙印儿！

“锡饼子呀！唉哟，可活不了喽！”哭上没完了。

邻居奇怪呀，咽气不哭，入殓不哭，入土都不哭，这些天谁都不掉眼泪儿，怎么发送完了，还找补着哭上了？劝劝吧。

这一劝，哭得更厉害了：“可要了命喽，谁劝也不行，今个儿非哭死几口子不可！”

“不是老喜丧吗？”

“喜丧倒是喜丧，我们哭的是账没法儿还啊！”