茶叶的味道并不是像糖那么容易被大众所接受，是一种又苦又涩的树叶，能够被遥远的西方所接受，改变了英国传统的饮食结构，成为生活中必不可少的饮品，自然有其奥秘。

在17世纪初茶进入英国

英国人关于茶叶的最早记录是英国东印度公司驻日本平户岛的代表威克汉姆致该公司澳门经理人伊顿的一封信。大致内容是恳请伊顿给他寄一把精美的茶壶。由此可以证明英国人知道茶叶，最早应该是在1615年。

在当时，“TEA”字还没有出现在英文中，因此早年的英国作家是用与中国“茶”字发音相似“Ch’a”来表示。

英国东印度公司1660年前后开始贩茶。1687年，东印度公司规定，每艘从孟买到厦门的船，都应该运150担茶。

海上贸易

茶在刚进入英国时是奢侈品

1650年，牛津城开出第一家咖啡馆，咖啡馆有中国茶售卖。因为茶叶完全依赖海外，在英国又是首次公开销售，因此每磅价格达到6－10英镑之高。不出10年，开出10多家这类咖啡馆。到1700年，伦敦这样的咖啡馆有500多家，几乎每家都卖茶。

1664年，东印度公司的船长送给国王查理二世的不是什么珍奇异兽，认识一小包贵重的茶叶，国王的妻子也有饮茶的高贵习惯。

1磅茶可以卖10英镑，而10英镑相当于当时一个工匠八年的生活费用。喝茶并不是因为头痛或口渴，而是一种高贵的异国情调。在那个扩张的年代，异国情调是令人羡慕的。

东印度公司的贩运，上流社会的引导，经半个世纪，喝茶已经成为英国上流社会一种时髦的奢侈。

18世纪英国上流社会家庭流行用青花瓷杯喝茶

作为包治百病的药品

1658年，一个老板在自己咖啡馆的宣传海报广告中列举了茶叶的功效：治头痛、结石、水肿、脱水、嗜睡、多梦、记忆力衰退、便秘、中风等等。同时还可以补充营养、增进食欲、消除积食。饮用方式简单，可以加牛奶、糖、蜂蜜。

茶叶的功效显著，因此东方文明的古国，均以高价销售。这种饮料在那里受到广泛的欣赏，凡是去这些国家旅行的各国名人，以他们的实验和经验所得，劝导他们的国人饮茶。茶叶的主要功效在于质地温和，四季皆宜，饮品卫生、健康，有延年益寿之功效。

很多人都把来自东方神秘的茶叶看作能治百病的圣药。

成为消遣和充饥的茶

上流社会把喝茶当成一种生活方式，诗人经常在诗中把茶作为一种文化符号。“伟大的安妮女王，统治着三个国家，有时开会议政，有时只喝喝茶”。

英国人在茶叶的饮食过程中加入各种食材，从糖、鸡蛋、牛奶到胡椒、黄油等，已经成为日常的餐桌食品。

茶逐渐成为英国日常的必需品。

英国变成一个喝茶的国家

茶让英国这个国家癫狂。

茶是以奢侈品引进，被课以重税。英国东印度公司成立时，主要进行香料贸易，后来改为茶叶贸易。东印度公司的垄断贸易，导致茶叶走私盛行，主要来自荷兰东印度公司的走私茶。

有的小商贩把相似的树叶染色，或者把泡过的茶叶晒干再卖。

茶与咖啡、可可等有一种刺激神经使人兴奋的特点，越来越深入英国人的生活中。以致有人开始反对喝茶，现身说法喝茶会带来很多疾病，甚至死亡。有一个作家写了文章《论茶：茶有害健康，拖垮经济、搞垮国家》里面讲，喝了茶会导致身体变差，妇女喝茶都顾不上照看小孩，还容易衰老。男人喝绿茶剑都举不起来。不如把喝茶的钱用于发展经济。喝茶是恶习，有亡国的危险。

反对的人多，说明已经成为日常的必需。1800年后，英国从中国进口的茶叶超过30000担。政府茶税收占英国总税收的10%。

下午茶成为最精致、最奢华的餐饮活动。是繁忙的工作中难得的休闲时光，体现了高雅的文化追求，是工业化进程中对乡村生活的浪漫追求。

精致的下午茶

再往后，不仅有中国茶，还有印度茶、锡兰茶，茶的价格越来越低。茶脱离奢侈品的范畴，以低价格成为普通人的饮品，彻底融入到英国人的生活中。

中国茶叶作为代表东方文化的三大物品之一，最终成为风靡全国的全民性饮品之一。