茶叶的历史在几千年的时间里，跨越了东西方多种不同的文化。早在公元前1500年前，中国云南人就开始饮茶了。16世纪时，茶叶第一次通过葡萄牙的牧师和黎巴嫩的商人传到了西方。17世纪，喝茶在英国开始流行，同时，英国也将茶叶种植和喝茶的习惯引入到了印度，为了和中国在茶叶的上的垄断竞争。

茶叶种植园

茶起源于亚洲西南部，具体位置位于北纬29°，东经98°，那里是印度东北部、缅甸北部和中国西南部的交汇地带。从这里，它传入了世界上超过52个国家。

云南省被认为是“茶叶的诞生地，在那里人们发现吃茶叶或者泡一杯茶喝可以带来愉快的体验。云南省临沧市凤庆县被认为有世界上最古老的人工种植茶树，有些茶树有3200年的历史。

根据《茶叶的故事》记载，喝茶最早开始于商朝（公元前1500年-1046年）的云南地区，当时是作为一种药物饮用的。从云南，喝茶的习惯又传到了四川，到了四川之后，人们开始第一次将茶叶煮沸浓缩后饮用，而不再加入其他的叶子或者草药，自此将茶作为一种略苦但提神的饮料，而不是作为一种药物。

在中国一个流行的传说中，公元前2737年前，神农帝正在喝一碗刚煮沸的水时，几片茶叶被风从旁边的茶树上吹到了他碗里，改变了水的颜色和味道，他尝了一小口，这种饮料的风味和提神的功效让他十分意外和满意。另外一个传说是神农会亲自尝试各种草药的功能，然而其中一些草药是有毒的，他发现茶叶这时可以作为解药来解毒。在陆羽著名的《茶经》中，也提到了神农将茶叶用作解药的传说。

西安陆羽塑像

中国人喝茶已经有数千年的历史了。关于这点最早的实物证据发现于2016年，在汉景帝刘启的墓中，表明茶叶在公元前2世纪就被汉朝的皇帝们饮用了。

另一个早期可靠的饮茶的记载可以追溯到公元220年，在华佗的《食论》中，他说：“经常喝苦的荼可以使人思维活跃”。然而，在公元8世纪中期的唐朝以前，喝茶主要是中国南方人的习惯，到了唐朝才在全国流行开来，在这一时期，茶也传入了朝鲜、日本和越南。

明代画像中文人的茶会

唐朝作家陆羽的《茶经》是关于茶这一主题的早期著作。根据《茶经》，饮茶非常流行。书中描述了茶树的种植，茶叶的加工和茶饮的制作过程。书中还提到了茶叶是如何估价的，以及最好的茶叶产自哪里。这一时期出产的茶叶主要是茶砖，经常被当作货币使用，特别是在那些离王朝很远，钱币贬值的地区。在这一时期，茶叶在蒸制后，会被捶打成饼状或者砖块状。

茶砖

13世纪中期，中国人学会了一种新的制作茶叶的方法，将茶叶炒制后压碎而不是蒸制。到了元朝和明朝时期，没有发酵的茶叶炒制后，会翻晒晾干。这阻止了发酵这一会使茶叶变黑的过程，使得茶叶可以保持绿色。到了15世纪，茶叶在被炒制前被部分发酵，乌龙茶出现了。西方的口味更偏向被深度氧化的黑茶，这些茶叶炒制前被更多地发酵。在明朝，在制作绿茶的过程中，黄茶被意外地发现了，很明显这是不严谨的工作使茶叶变成了黄色，也意外带来了一种不同的口味。

1391年，洪武皇帝颁布了一项法令，只有散装茶叶才可以作为贡品。因此，茶叶制作从茶饼转向了散茶，同时制茶技术也跟着演进，这时在江南和福建地区分别出现了更省力的炒茶和晒茶的制茶方法。最后一群接受散茶的人是当时的文人，他们不愿意放弃自己日渐优雅的散茶文化，直到乌龙茶发明后他们才开始改变。到了16世纪末，散茶叶开始全面地取代了早期传统的饼茶和粉末茶。

晒茶

中国隋朝时期僧人将茶引入了日本，在公元6世纪开始流行开来。当日本的僧人和使者被派往中国学习它的文化并将茶叶带回国之后，茶成为了日本宗教群体中的一种饮品。

日本茶艺

西方著作中关于茶叶最早的描述据说是源于阿拉伯的一位旅行者，说到在879年之后，中国广东的主要收入来自茶叶和盐的税收。马可波罗记录了1285年中国的一位财务部长因为对茶叶进行武断加税而被废黜的事件。1557年，葡萄牙人在澳门建立了一个交易港口，那时“chá”这一中国饮料的名词迅速流传，但是记录显示他们没有将中国的茶叶带回国。在17世纪初期，一艘荷兰东印度公司的船第一次将中国的绿茶带回了阿姆斯特丹。法国人第一次认识茶叶是在1636年，1648年，茶叶在巴黎流行了一段时间。俄国茶叶的历史也可以追溯到17世纪。1657年，茶叶出现在德国药剂师那里，但是在像东弗里斯兰地区并没有赢得期待中的尊重。茶叶第一次出现在英国的公共场合是在17世纪50年代的咖啡屋里，从那里茶叶又被传入了在美洲和其他地区的英属殖民地。

参考资料:

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