爱茶以后

遇见不一样的自己

晚清时期，英国东印度公司通过茶叶贸易，每年可从中国茶叶上收获至少340万英镑的纯利润，哪怕利润率最低时也不会低于30%。

在十八世纪后期，东印度公司每年从中国进口的茶叶，从最初的的22000多担暴增至多担，尤其是最后几年，几乎垄断了中国海外贸易，茶叶甚至成为东印度公司唯一的进口物品。

中国茶叶出口英国后，在当地拥有尊贵的地位，被视作是一种对强者的奖励，不单用于品饮，已远远超越茶叶本身在生活里的用处。

彼时中国茶叶通过对外贸易，经东印度公司之手几乎行销半个地球，带动了各种经济齿轮的转动。

茶叶在当时成了欧洲人眼中投机买卖的商品，不仅可促进国家就业与税收，本身也可作为一种特殊货币，牢牢把握着全球经济的脉搏。

曾有英国议员表示：“在我们庞大的商业圈里，茶叶是任何东西也无法取代的货品。”在当时，东印度公司不仅拥有印度的政治垄断权，也拥有与东方茶叶贸易及欧洲货运的垄断权。

英国制造了不计其数的大型船只，专门用来运输来自东方的茶叶。

这些大船在每年春季从英国出发，往南绕过非洲好望角驶向东方，一般在秋季登陆中国港口。这会正好是秋茶的采收时期，英国人将茶叶堆满船舱后，会在年底不断返航。

在那个帆船盛行的年代，航船时间一般都以年计算，哪怕航船途中十分顺利，从中国开到英国也需要花上将近一年的时间。

换句话说，英国人能能喝到的茶叶，最新鲜的也得是去年的，这就决定了从中国销往英国的茶叶不可能以绿茶为主。

事实上也是如此，销往英国的茶叶，八成以上都是经过发酵的红茶。为了能尝到更新鲜的中国茶叶，英国甚至还出现过运茶竞赛。某种意义上讲，中国茶叶在很大程度上还推动了英国造船业的快速发展。

当时英国出现了一种特意设计的快速运茶船，可以让开往中国的航程缩短两个月，从而让英国人喝上更新鲜的中国茶。

十九世纪中叶，美国制作的快速帆船“东方号”，从香港驶向伦敦仅有了97天。每当中国新茶运到伦敦，整个英国都会为之兴奋。

十九世纪初，英国上流社会的人们常常通过拍卖，花下重金才能买到从东方运来的首船新茶，颇具现实主义的炫耀感。

随着英国市场上茶叶不断增多，供需关系逐渐发生了改变，茶叶从少数人掌控的奢侈品慢慢变成了大众的日用品，只有少数品质极高的新茶能够继续保留着奢侈品的姿态。

茶叶贸易的本质，是茶叶与白银的物质交换，就像英国人只要中国的茶叶一样，中国人也只要英国的白银。

中英贸易的早期，巨额的茶叶出口完全靠白银收入实现平衡，是英国向美洲贩卖黑奴美洲向中国输入白银中国向英国输入茶叶的“三角贸易”关系。

然而随着后来白银替代品鸦片的出现，开始出现了英国想要茶叶而中国不想要鸦片的局面。

最终的结局是，这场长达百年的和平贸易在最后争端里以一场战争宣告结束，我们称作“鸦片战争”，而西方学界则称为“茶叶战争”。

一个帝国的成功，往往意味着另一个帝国的失败。

随着鸦片战争清国的完败，这场原本公平的贸易，以不对等的关系仍在继续，昔日那个高贵的大清国，在武力战争与商业战争都一败涂地，自此更加风雨飘摇。

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