1610年，荷兰商人的船队首次将中国茶运往阿姆斯特丹，这之后很长一段时间荷兰都是重要的茶叶市场交易中心，将中国茶成功销往欧美国家和地区。

到17世纪30年代，中国茶代销至法国，也被法国人称作“来自亚洲的天赐圣物”。发展至17世纪四五十年代，中国茶开始代销至英美等国家。不过，这一时期，茶还只是上层社会才能饮用的奢侈品，价格不菲。

当时，英国伦敦一家商店甚至打出这样的广告：“由于茶叶稀缺，十分珍贵，每磅售价6到10英镑不等，一直都被视为高贵的象征，只有王公贵族能享受。”

伴随交通愈加便利以及贸易的不断发展，到18世纪30年代，中国茶叶开始大量出口英国，当时风靡欧洲地区的中国红茶，就是产自武夷山的正山小种红茶（这也是中国最早的红茶）。因此，欧洲人也把武夷红茶作为中国茶的总称。

英国诗人爱德华·杨抒还特意写下女子喝武夷红茶的诗句：“鲜红的嘴唇，激起了和风，吹冷了武夷，吹暖了情郎，大地也惊喜了！”由此可见，中国武夷茶在当时对欧洲已产生较大影响。

当然，英国人喜欢红茶，不只因为红茶是贵族的象征，还因为红茶适合储存且性暖。英国本土是不产茶的，一直以来茶都是从中国、印度等地，经过长途的陆路和海陆运送至英国。就当是的条件而言，茶叶从中国运至欧洲光在海上都需要花费超过1年时间。

这就对茶的储存有很高要求。不发酵的绿茶鲜、嫩，但不易保存，时间久了还容易变质；红茶就不一样了，它是全发酵茶，易保存，比较适合长途运输。

再者，英国气候常年潮湿阴冷，红茶性暖，特别适合人们暖身养胃。

从某种程度上来讲，西方人之所以喜欢茶，大都是因为茶的性质。毕竟中国茶自抵达欧洲，就被赋予“健身和治愈疾病”的力量。17世纪60年代，欧洲甚至打出这样的茶叶广告：“一种质量上乘的被医生认可的中国饮品。”

还有英国人称赞，在自己国家引入的食品中，茶是最佳且安全，令人愉悦的食品饮料。可见武夷红茶这时候已经成功火爆欧洲地区。

后来，茶叶逐渐从奢侈品转变为大众饮品，饮茶之风也迅速风靡英国，“飞入寻常百姓家”。饮茶也成了英国人日常生活中不可缺少的“仪式”。据说，当时80%的英国人每天都喝茶，英国也被称作“饮茶王国”。

发展至19世纪，喝下午茶的风尚蔓延至英国，也成了当地人生活习俗与文化传统的一部分。每天下午，英国人都会喝茶小憩，这个习惯一直保留至今。

丘吉尔在任时，甚至把职工有工间饮茶权利作为一项改革，规定各行业的人都有法定15分钟的喝茶时间，这一传统延续至今。

不过，中国茶虽成了英国人生活习惯的一部分，但中国人和英国人在喝茶习惯上还是有一定区别的。自茶圣陆羽提倡“茶有真香，喝茶要雅”一来，中国人喝茶就讲求原汁原味，而英国人更讲究茶的调配和享受，以满足不同人的需求和口味。

比如，他们喝茶喜欢加牛奶或者糖等，专业的调茶师还会加入柠檬、果酱等，这也成了调茶师的一大绝技。

总之，不管是东方还是西方，喝茶都是自上而下的发展，茶也从“小众变得大众”。茶是高贵者，雅；但普通人也能享受它带来的愉悦感，它也是普遍受欢迎的饮品；不仅如此，它还与世界有着源远流长的联系，且影响力一直都在。