五代十国之中，有一个皇帝非常亮眼，令人很是佩服，他在位期间，连年征战却屡战屡胜。出身草根，十二三岁走南闯北，贩卖茶叶，靠一张嘴赚取一大笔钱，最后通过自身的努力，从一个卖茶小贩成为一代明君，若不是他英年早逝，赵匡义还不一定能建立宋朝，此人就是柴荣。

柴荣，后周的第二位皇帝，出生于后梁时期，祖父和父亲都是当地有名的富豪，由于家道中落，慢慢变成一个贫苦家庭。在他年少的时候，就前去投奔姑母柴氏，姑母是郭威的妻子，而郭威就是后来大名鼎鼎的后周太祖。

柴荣天资聪颖，而且为人老实，经常帮助姑父郭威处理事务，深受喜爱，加上两人膝下无子，柴荣就成了郭威的义子。当时郭威只是一个将军，家境并不是很富裕，柴荣为了资助家用，小小年纪就外出做茶叶生意，凭借聪明的头脑和一张嘴，赚了不少钱。

成年以后，由于郭威的官职越升越高，柴荣开始弃商从军，多次建立战功，成为姑父的得力助手。乾祐三年，郭威已经是手握重兵的大将，因此招来后汉隐帝的猜忌，趁着他在外征战时，将其两子一女全部杀光，而养子柴荣却躲过一劫。

郭威得知此事非常痛苦，率军杀回开封，将皇室人员杀干净，并控制了朝政大权，次年早众人的拥护下称帝，建立后周政权。由于自己的儿子全被杀死，柴荣成为了姑父的继承人，被当做太子培养，封侯封王，掌管大量兵马，一直到郭威去世后，柴荣顺理成章成为后周皇帝。

柴荣登基之后的后周，本质上还是藩镇军阀政权，因此他开启了连年征战。第一战是高平之战，直破北汉，使得北汉世祖刘崇仓皇北逃，这一战巩固柴荣的地位。也正是这一战，赵匡义开始崭露头角，得到柴荣的器重。

显德二年，柴荣派赵匡义前往秦州视察战局，看清有利形势之后，直接率军大破后蜀，三州依附于后周，两个月之后，又攻克凤州，尽复四州之地。随后又三征南唐，水陆两地皆是大捷，消灭唐军四万人，使得南唐国主去除帝号，向后周俯首称臣，还震慑了南方的割据势力，为北伐提供有利条件。

北伐幽燕之时，柴荣亲自率军，仅仅用了四十二天，兵不血刃，连收三关三州十七县。正当他想乘胜追击，对契丹人进一步讨伐时，突然染上了重病，不得不率军回朝，不久后便不治身亡，在位六年，年仅三十九岁。出身未捷身先死，是英雄最悲剧的落幕。

柴荣去世之后，年少的柴宗继承了皇位，但很快，赵匡胤发动陈桥兵变，夺取了后周江山。有了柴荣打下的基础，赵匡胤的路走得非常顺利，延续他的举措继续统一事业，轻而易举吞并了其他政权。在当时中原纷繁复杂的形势下，北宋只用了20年就完成统一，有了后来的大宋王朝。

大宋王朝的建立，首先离不开赵匡胤的英明决断，但最重要的是，他所接手的后周政权，国力极其强大，统一之势已经顺理成章。而后周的强大，柴荣是最大的贡献者，若不是他英年早逝，也许不会有后来的大宋王朝