中国茶网资讯：今年3月底，每斤8000元的头茬西湖龙井，乘坐专机飞抵北京。

刚到元长厚茶庄的第一天，这批茶叶就全部售罄。那些为了“拿得出手”的顾客，其实在春节前就下了订单。

这些茶中宠儿，就是“清明茶”，特指头茬新茶。清代《陇蜀余闻》中有这样的文字：“蒙顶贡茶从唐至清，同千多年里岁岁入官，年年进贡，以供皇室‘清明会’祭天祀祖之用。”

不过，现在已不大听到 “清明茶”的提法了。不知何时，它已变身成为人人追捧的“明前茶”。其实，“明前茶”仍指新春的第一出茶，只不过将采摘时间提到了清明之前。

入春后气温适中，此时新采之茶色泽绿翠，叶质柔软；又经过冬季休眠，氨基酸、维生素等营养成分略丰富，口感鲜爽；且春茶一般无病虫危害，不必施用农药，茶叶未受污染。

除此，“明前茶”之所以最金贵，还有另一重原因。

要知道，清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，“物以稀为贵”确为真实写照。

是否清明节前采摘加工的茶叶都叫“明前茶”呢？

原来，我国产茶区域广，可分为西南茶区、华南茶区（包括广东、广西、福建、台湾、海南等）、江南茶区和江北茶区。

西南茶区和华南茶区地处中国南部，春天来得更早。每年春节，这些地区业已开始采茶，待到清明，距离头茶采摘已逾两月余。而江北茶区却不然。虽时令已到清明，却还未真正开采。

因此，能真正称的上“明前茶”的，只有江南茶区的第一茬绿茶。因为青茶（乌龙茶）要等到鲜叶半成熟才开采，基本上无所谓“清明茶”了。

而绿茶中所含的茶多酚，正是人类抵挡辐射危害的一宝。苏联的士兵在很多战役中，都被要求随身携带茶多酚含片。

不过，在年产量能占到全国2/3的江南茶区，“明前茶”也经历着变迁。

随着气候变暖，春茶采摘时间越来越早；而大棚技术更使茶芽早发。为了“赶早”，如今的西湖龙井都在种植早熟茶种“龙井43号”。

其实，明许次纾在《茶疏》中就曾告诫世人：“（采茶）清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”

被热捧的“明前茶”，现往往由人为催生而早发，经过两三次冲泡就已变味。而采摘略晚、同属春茶佳品的“谷雨茶”，形态上已长成一芽两叶，所以香气比“明前茶”更为浑厚。

“谷雨茶”，醇且香；“明前茶”，早且嫩。

“清明茶”，在这春日露头的节气中，被抽象出的文化符号大于饮用价值。人们出于内心的审美需求往往遮蔽了其实际的科学意义。

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