相对于其他茶叶品种，红茶的产生较晚。关于红茶的由来，有两个不同版本的传说，既然是传说，真假就不需计较，看看也只当娱乐罢了。

一个版本是正山小种是红茶的鼻祖，因此正山小种的产生即红茶的产生。传说在战乱期间，有一支军队开抵星村驻扎于茶场，时逢采茶季节，士兵们看见满地的茶菁，于是以茶菁为床，就这么睡了一夜。结果，当士兵走后，茶农们回来，发现茶菁因受压与放置过久缘故，均已发酵变黑，茶农们在不得已之下，只好以锅炒与松柴烘干，不料这种特殊气味的茶竟然颇受好评，从此便有了一种正山小种红茶。

另一个版本则传说有一次满载茶叶的大船，从福建的口岸驶往英国途中，遇到风暴而迷失方向，经历了一年半载之后才到达英国的码头。当英国商人打开箱子的时候，忽然发现，原本是 绿黑的茶叶，怎么变成了红色，而且发出了与平时不同的甜香味。开汤之后，平时是绿色的茶水如今却变成金黄色，好象皇室饮用的香槟，邀为英国皇室人员所喜爱，特下令年年进贡这种带有金黄色香槟般液体的茶叶。

传说是真是假我们无从判断，但有一点是真的，那就是红茶的制作工艺的一个最基本原理——发酵，至于红茶的真正起源，就留给历史学家们去鉴证吧。