湖北宜昌地区是我国古老的茶区之一，茶圣陆羽曾在《茶经》中把宜昌地区的茶叶列为山南茶之首。据记载，宜昌红茶问世于19世纪中，叶，至今已有百余年历史。1861年汉口被列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。1876年，宜昌被列为对外通商口岸，宜红出口猛增，声誉极高。后由于历史的原因，宜红一落千丈。1951年中国湖北茶叶进出口公司成立，在五峰、鹤峰、长阳、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石门设点收购宜红。后来，随着各地茶厂的建立，宜红的生产逐渐恢复和发展。宜红已成为宜昌、恩施两地区的主要土特产品之一，产量约占湖北省茶叶总产量的1/3。

　　宜红工夫茶的历史

　　据记载，宜昌红茶问世于19世纪中叶，至今有百余年历史。清道光年间，先由广东商人钧大福在五峰渔洋关传授红茶采制技术，设庄收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年（公元1854年）高炳三及尔后光绪丙子年（公元1876年）林紫宸等广东帮茶商，先生到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口，“洋人称为高品”。当时渔洋关一跃成为鄂西著名的红茶市场，广商除开辟鄂西宜红茶市外，还大批涌向鄂南羊楼洞采制红茶，1840年羊楼洞红茶庄达50余家，年制红茶10万箱，达5万余担。

　　1850年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。1861年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。因交通关系，由宜昌转运汉口出口的红茶，取名“宜昌红茶”，宜红因此而得名。宜红由英国转售至西欧，尔后美商、德商也时有买，宜红得到大量发展。1888年汉口口岸出口量达86万担，占当时全国茶叶出口量的40%，其中以红茶为主。1876年9月，宜昌被列为对外通商口岸，宜红出口猛增，1886年前后系宜红出口的最盛期，鳘输出量达15万担左右。

　　宜红工夫主销英国、俄国及西欧等国家和地区，品质稳定，声誉极高，后经历史的磨难，宜红一落千丈，至1949年茶园荒芜，茶厂倒闭，满目疮痍，1951年中国湖北茶叶进出口公司成立，在鄂西、鄂南两在茶区扩大收购网点，鄂西红茶区在五峰、鹤峰、长阳、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石门设点，收购宜红，1951年宜都茶厂正式成立，负责宜红的精制加工，毗邻鹤峰的湖南石开茶叶店 工商门、慈利、桑植、大庸四县属宜红生产经济区，同年在石门泥沙成立一红茶初制厂，属宜都茶厂分厂（1956年改属石门茶厂）。尔后又在五峰、宜昌相继建立了红茶精制厂，与国营茶场形成紧密的生产网络，恢复和发展宜红生产。宜红已成为宜昌、恩施两地区的主要土特产品之一，产量约占湖北省总产量的三分之一。