什么是名茶？有人说：「名闻全国和叱声海外的茶叶，都为名茶。」也有人认为：「名茶是指有一定知名度的好茶，通常具有独特的外形、优异的色香味品质。」。顾名思义，其在于有名。之所以有名，主要是名茶具有烩炙人口的品质，独具特色的韵味，叱声中外的名誉，以及体验历史文化的悠久掌故。而名茶的成名，并且为古今中外的人们所爱，受到社会重视，是与壮丽的名胜古迹，唯美的神话故事，优良的茶树品种，精湛的制茶手艺，优异的品质风格，以及名人的诗词歌赋所分不开的。

而名茶一般可分为四个方面来说明：
(一)饮用者共同喜爱，认为其与众不同。
(二)历史上的贡茶，至今还是存在的。
(三)国际博览会上比赛得过奖的。
(四)新制名茶全国评比受到好评的。
　 也可分为三大类说明：
(一)传统名茶：
主要是历史上的贡茶，持续生产至今，如西湖龙井、洞庭碧螺春等名茶。
(二)恢复历史名茶：
是指历史上曾有的名茶，后来因为某些原因而消失，近现代才重新恢复名声的名茶，如徽州松罗茶、蒙山甘露茶等。
(三)新创名茶：
近现代新创的名茶，饮用者共同喜爱，有着与众不同的风味，如江西名茶、高桥银峰等名茶。名山、名寺出名茶，名种、名树生名茶，名人、名家创名茶，名水名泉衬名茶。许多的名茶就是因为这些条件因缘际会的结合而产生发展出来的。历史上各朝代的贡茶也都是名茶。但是强调市场经济的现代社会，名茶虽然号称为名茶，如果没有消费者的认定也是不行的。所以说，名茶有他的空间性和时间性，因此，有历史名茶和现代名茶的差异，以及地方名茶和全国名茶的区别。