“黄茶”两字的出现原是指那些黄色新梢所做的茶叶色泽淡黄，被称之黄茶，实为绿茶。如唐代的安徽贡茶“寿州黄芽”。此外，绿茶加工不当或杀青过度，闷黄过多或烘焙不及时，都能使毛茶色黄。宋代苏辙（约于1094年）在《论蜀茶五害》中写有“园户例收晚茶，谓之秋老黄茶。”这是历史上第一次出现“黄茶”的记载。茶老色黄也不是现今的黄茶。许次纾（1549～1604）1<茶疏》中云：“江南地暖，故独宜茶，大江南北，则移六安，然六安及其县名，其实产霍山之大蜀山地。顾此山中不善制造，就食铛薪炒焙，未及出，业已焦枯。兼以造巨笥趁热便贮，虽有绿枝紫笋，辙变萎黄，供仅下食，奚堪品斗。”这是把绿茶做黄了。至于今日所称具有“闷黄”工序的黄茶起于何时，尚无定论。

黄茶起源，可能受绿茶的启示，杀青中或杀青后专设一道闷黄过程，创造出一种较绿茶色、香、味全新的茶类，具有黄叶黄汤、栗香厚味的特点。