茶馆在我国，由来已久。南北朝时，出现了专供喝茶住宿的茶寮，它可说是现今茶馆的雏型。而关于茶馆的最早文字记载，则是唐代封演的《封氏闻见记》，书中记载：“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。”

宋代，以卖茶为业的茶肆、茶坊已很普遍。明代，茶馆有了进一步发展，讲究经营买卖，对用茶、择水、选器、沏泡、火候等都有了一定的要求。与此同时，卖大碗茶业在京城日渐兴盛，并被列入三百六十行中的正式行业之一。清代，由于满族八旗子弟饱食终日，无所用心，坐茶馆成了他们消遣时间的重要形式，这在一定程度上也促进了茶馆业的兴旺发达。

据考，清代时的北京茶馆，主要分为三类：一是茶饭兼营的茶馆，这类茶馆的字号多冠以“天”字，著名的有“天福”、“天禄”、“天泰”、“天德”等。二是只卖茶的茶馆，但可进行“手谈”（下围棋、象棋）、“笔谈”（猜谜语），有的还有艺人专门说书唱曲；三是设在郊外或大路旁、绿荫下的“野茶馆”。