普洱茶的原生茶树就生长在普洱，普洱茶是普洱茶区人民群众最早发现和利用的一种茶叶。普洱茶在普洱县的原生茶树和驯化种植过程都有着明显的历史痕迹。

原始古茶树群落。普洱县白草地梁子一带（困鹿山）有原始古茶树群落，据《普洱府志》记载，该茶树群落面积10122亩，是境内较大的古茶树群落。上世纪七十年代在普洱勐先乡雅鹿小高场发现古茶树群落，其中最大一棵树高8米，径围2.15米，直径68.5米，紧接着在该村茶山箐又发现大茶树群落，附近有瑶族结寨而居的遗址。其中最大一株高13.5米，主干胸围1.70米，周围有7株古茶树，主干直径为0.4-0.5米。最近，在黎明乡仙仁村茶源山又发现古茶树群落，面积达2.1万亩，其中最大一株胸径1.19米，高19米。根据有关专家的初步推断，该株古茶树树龄约2000-3000年左右，目前，专家还在进一步的进行论证。

茶叶的驯化栽培。在白草地梁子西侧半山腰的宁洱镇宽宏村困鹿山，在400亩的地域内，有120株现存可采摘的古茶树，其株行整齐，年代久远，成为普洱人工种植茶树的典范。而紧靠宽宏村的谦岗村有一块记录当地乡绅在100多年前倡导发展的茶叶的石碑，并遗留有当时种植下的茶树。宁洱镇的西萨村、谦岗村、宽宏村、天壁山和东门山是普洱贡茶的重要产区之一。普洱地域的茶树为普洱茶起源奠定了坚实的基础，普洱茶乡各族人民从古至今完成茶叶的发现、驯化、栽培、制造、加工、运输、保存、进贡和销售的整个过程。

普洱茶交易。由于普洱府治处于普洱茶产区的中心位置，茶叶教育带来普洱人流、物流的繁荣，这里成为滇南物品交换的中心，普洱茶从这里逐渐被外界所认识。清雍正十三年（公元1735年），普洱茶名震京师，清政府题准征收茶捐，普洱府当年发出《茶引》（执照）三千引（三千担），秦晋、两广、四川、江西、两湘，以及石屏、腾越、下关、玉溪、通海、思茅等地茶商纷纷在普洱府署建立茶庄、设商业会馆，对茶叶进行加工、精致、包装、运输，清道光同治年间，普洱茶经贸商务活动达到高潮，城内城外，众商云集，足有三百余家堂馆店铺，据《普洱府志》记载，仅茶庄就有六七十家，每年销量约570吨。较大的商号协太昌、同心昌、福美祥、元盛号、荣和昌、义盛昌、国金号、广兴隆等二十余家，大多经营加工茶叶。普洱城内设立江西会馆、陕西会馆、临安会馆、石屏会馆等会馆，这足以说明当时普洱商贾云集的繁荣。普洱也从一个水湾小寨发展成为滇南政治、经济、文化的中心。