追溯雁门苦荞的历史，早在宋朝就已有了“救皇粮”的故事。

众所周知，杨家将为中国历代所推崇，有着清正高尚的民族气节。一次，宋太宗及杨家将被辽军围于雁门关，几近断粮。太宗饥饿难忍，全身无力。士兵也大多体力消耗殆尽，伤病满营，但缺医少药而无法救治，战斗力大减。此时，百姓拿出当地名产雁门苦荞支援将士。饥饿多日的宋军，终于吃了顿饱饭，太宗更是赞叹苦荞的香醇美味。连食数日后，太宗体力充盈，将士们的病况更是不治自愈，军队战斗力得到恢复。

众人无不称奇，但不知奥妙何在，认为这是上天在保佑大宋，就将雁门苦荞称为“救皇粮”。细心的杨家将询问当地百姓，才知道当地百姓有人感觉身体不爽时，很少有人吃药，而是连吃几顿雁门苦荞饭，病即自愈。

后经几番苦战，杨家将终于突破包围，击退辽军。得胜回朝后，太宗仍念念不忘此事，御书“中国第一荞”赠送当地百姓，表达对雁门苦荞救皇有功的感激之意，并下令当地官员将雁门苦荞作为“贡品”连年上贡。

正因为雁门苦荞的特殊疗效和神奇色彩，它在雁门当地才有“土四环素”的称谓。

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