中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为茶的祖国，文字己载表明，我们祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。然而，同 任何物种的起源一样，茶的起源和存在，必然是在人类发现茶树和利 用茶树之前。人类的用茶经验，也 是经过代代相传，从局部地区慢慢 扩大开了，又隔了很久很久，才逐方得以完成九年禅定的誓言， 茶树的起源问题，历来争论较 多，随着考证技术的发展和新发 现，才逐渐达成共识，即中国是茶 树的原产地，并确认中国西南地 区，包括云南、贵州、四川是茶树 原产地的中心。由于地质变迁及人为栽培，茶树开始由此普及全国，并逐渐传播至世界各地。我国西南 地区是茶树原产地，主要论据有三 个方面：从茶树的自然分布来看：目前 所发现的山茶科植物共有23属， 380余种，而我国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州 和四川一带。已发现的山茶属有 100多种，云贵高原就有60多种， 其中以茶树种占最重要的地位。从 植物学的角度，许多属的起源中心 在某一个地区集中，即表明该地区 是这一植物区系的发源中心。山茶科、山茶属植物在我国西南地区的 高度集中，说明了我国西南地区就 是山茶属植物的发源中心，当属茶的发源地。

从地质变迁来看：西南地区群山起伏，河谷纵横交错，地形变化多端，以致形成许许多多的小地貌 区和小气候区，在低炜度和海拔高 低相差悬殊的情况下，气候差异大，使原来生长在这里的茶树，慢慢分置在热带、亚热带和温带不同 的气候中，从而导致茶树种内变 异，发展成了热带型和亚热带型的 大叶种和中叶种茶树，以及温带的 中叶种及小叶种茶树。植物学家认 为，某种物种变异最多的地方，就 是该物种起源的中心地。我国西南 三省，是我国茶树变异最多、资源 最丰富的地方，当是茶树起源的中心地。

从茶树的进化类型来看：茶树 在其系统发育的历史长河中，总是& 趋于不断进化之中。因此，凡是原 始型茶树比较集中的地区，当属茶 树的原产地。我国西南三省及其毗 邻地区的野生大茶树，具有原始茶 树的形态特征和生化特性，也证明 了我国的西南地区是茶树原产地的中心地带。

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