在古代斗茶可谓风靡一时，斗茶比赛茶文化大都为一些名流雅士，围观者众多，就像今天看一场球赛一样热闹。斗茶者各取所藏好茶，轮流烹煮，相互品评，以分高下。

斗茶，即竞赛茶的优劣，又名斗茗、茗战，始于唐，盛于宋，是古代有钱有闲人的一种雅玩。

斗茶，或多人共斗，或两人捉对“厮杀”，三斗两胜。斗茶内容包括：斗茶品、斗茶令和茶百戏。斗茶品以茶“新”为贵，斗茶用水以“活”为上。一斗汤色，二斗水痕。

斗茶内部实质意义涵盖：斗茶品、斗茶令和茶百戏。斗茶品以茶“新”为贵，斗茶用水以“活”为上。一斗汤色，二斗水痕。

首先看茶汤的颜色光泽是否鲜白，纯白者为胜，青白、浅灰色、黄白为负。

汤色能反映茶的采集加工技艺，茶汤纯白，表明采茶肥嫩，制造恰到益处；色偏青，解释明白蒸茶火候不充足；色泛灰，解释明白蒸茶火五老树茶叶奶茶茶叶包装样式候已过；色泛黄，解释明白采集加工比不过时；色泛红，则解释明白烘干过了火候。

看汤花连续不断时间参差。宋代主要饮用团饼茶，调制时先将茶饼烤炙碾细，而后烧水煎煮，饮用时连茶粉带茶水一块儿喝下。假如研碾细润，点茶、点汤、击拂都恰到益处，汤花就匀细，可以“紧咬”盏沿，久聚不散，这种最佳效果，名曰“咬盏”。

点汤的同时，用茶筅旋转击打和拂动茶盏中的茶汤，使之泛起汤花，称为击拂。与之相反，若汤花不中咬盏，而是很快散开，汤与盏相接的地方迅即露出“水痕”，这就输定了。水痕显露出来的迟早，是茶汤优劣的根据。有时候茶质虽略次于对方，但用水允当，也能取得胜利。

所以斗茶需要理解茶性、水质及煎后效果，不中认识不清而行。

斗茶令，即古人在斗茶时的行茶令。行茶令所举故事及吟诗作赋，皆与茶有关。茶令如同酒令，用以助兴增趣。

在宋代，茶百戏可不是平常的品茗喝茶，有人把茶百戏与琴、棋、书平列，是官僚心爱与推崇的一种文化活动。宋人杨万里咏茶百戏曰：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧……”茶百戏能使茶汤的汤花刹那显露异常美丽多变的景象。

古人斗茶的一些技法如今已难觅踪影，可我国大部分的产茶区，仍能看到古代斗茶的遗风。有的“斗茶”大会上，还会奏起古乐。