紫砂壶是我国人民喜爱的茶具。它不仅具有造型别致、古朴典雅的艺术特色，还具有良好的保味功能，用来泡茶，香味特别醇郁。因此，寸柄之壶，盈掬之杯，往往被人视若珍宝。

江苏宜兴紫砂壶的制作，始于宋而盛于明清。它采用深藏于宜兴山地层中薄薄的一层紫砂泥（号称“泥中泥”）制成。紫砂泥含砂量低，可塑性强，质地优异；砂土中含有较多有益于人体的微量元素；烧成后呈双重气孔的分子结构，透气而不渗水，沏茶不失原味。使用越久，越发光润古雅。古人将紫砂壶喻为“珠玉”，留下了“人间珠玉安足取，岂如阳羡（宜兴之古称）溪兴一丸土”的赞语。苏轼居宜兴时，爱好一种提梁式砂壶，即为“东坡壶”。明代嘉靖、万历年间出现两位造壶大师——供春和他的徒弟时大彬。供春制品被称为“供春壶”，造型新颖、质地薄而坚实，有“供春之壶，胜如金玉”之誉。时大彬多制小壶，点缀于精舍茶几之上，更加符合品茗的美学趣味。明清文人的介入，使紫砂壶集书画、诗文、篆刻、雕塑诸艺术于一体，成了完整的艺术品。明清时期，涌现了许多造壶名匠，明代有李仲芳、徐友良等；清代有陈鸣远、惠孟臣、杨彭年等。清嘉庆年间，江苏溧阳知府陈曼生与杨彭年合制的壶，雅致玲珑，世称“曼生壶”，一直为鉴赏家所争藏。

紫砂壶造型千姿百态，大致可分为四大类：自然造型、几何造型、筋纹造型和仿古器皿造型等，品种达2000多种。现代的紫砂茶具又有创新，制壶名家首推顾景洲，人称“壶界泰斗”。此外，裴时民、王寅春、吴云根、周桂珍、汪云仙等人之作，也蜚声远近。他们的作品，收藏家们也竞相求觅。选择紫砂壶，一般要从年代、泥质、艺术特色等方面考虑。随着紫砂壶在国际市场上日益风靡，老壶“一壶千金”并不鲜见。紫砂壶的泥质分朱砂、绿泥、紫泥等多种。朱砂质地最好，所造出的壶，壶盖轻敲壶把，能发出清脆铿锵的金属碰击声，声音越脆，泥质越纯。

砂壶的工艺水平，是壶品高下的主要标准。作为艺术品的砂壶，其价值和书画作品相类。大凡高手制的壶，形体悦目，轮廓周正，线条流畅，比例恰当。其做工格外精致。据说，许多名家每三个月只能造出约１０把壶。壶面光洁，壶口、壶把、壶嘴处在同一水平上，壶流、壶把成一直线，壶口、壶嘴、壶盖、圈足都宽窄一致，壶盖紧密，对壶吹气，壶盖能轻轻跳动，壶体不见瑕庇，壶嘴断水功能好。达到这种艺术水准的，方称得上壶中上品。

好的紫砂壶卖价高，但伪品也多。20世纪初期，上海古玩商曾聘请制壶高手，精心仿制清代陈鸣远、杨彭年、陈曼生等人的作品，大部分已流到海外。当代制壶名家，也每有冒其名的赝品出现。有些陶器商贩，以新壶着色，或把新壶放入泥浆中沤泡，冒充“古董”、“出土文物”，蒙骗一些外行人。也有的人用无款旧器，冒刻名家之款。收藏者要特别注意辨别真伪。一般说来，明清砂壶选料精细，淘练程序多，胎质相对紧密，份量较重，表面有光泽。现代仿制的壶，则无法做到这些。且现代仿制的壶，多为压模拼合而成，手工制作意味减少，只要留心壶嘴及壶柄下方，往往不难发现有双片拼合的线痕。此外，还可以从款识、印章上辨别。明末清初以来，高档砂壶用印有两方，一为底印，盖在壶底，多为四方姓名章；一为盖印，用在盖内，多为体型小的名号印。当代中档以下砂壶，壶底多用“中国宜兴”四字篆文印。因此，收藏紫砂壶时，须仔细辨伪，才能获得珍品。