中国是个茶的民族，所谓「开门七件事﹕柴、米、油、盐、酱、醋、茶」茶之深融百姓生活由此可见一斑。近数十年来，泡茶之风在台湾十分盛行，所用茶具的材质也琳琅满目，甚为可观，诸如陶壶、瓷壶、铁壶、锡壶、铝壶、石壶、玉壶等等，其中，当然又以「主流派」的宜兴紫砂茶壶最受到世人的欢迎。

紫砂茶壶神格化

早年，由于两岸尚未开放交流，宜兴紫砂壶大多靠走私的管道进入台湾，由于得来不易，于是紫砂壶被蒙上了一层神秘的面纱，在商人「老王卖瓜」以及消费者的「甜柠檬」心理作遂下，紫砂壶的优点被夸大渲染，好象泡出来的茶就如琼浆玉液一般，人间难得几回尝。

在江南一带，甚至还传说着如此一段离谱的故事﹕有位泥水匠在盖房子时，将一把紫砂壶遗忘在天花板里。数年后再度翻修房屋时才又发觉，而当年壶中所泡的茶水仍然香甜如故。当然像这种「惊异传奇」除非是在冰天雪地的东北冰原或许还有可能，否则对于讲究卫生，重视口感的台湾人而言，上午喝剩的茶水，到了下午顶多是拿来养养壶，那有人还把它往肚里倒？

古今称颂的宜茶性

宜兴紫砂壶的「宜茶性」是自古就受到肯定的。特别是到了明代中期以后，文人雅士用紫砂壶饮茶更蔚为风尚。明季李渔曾曰﹕「茗注（泡茶之器）莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡（宜兴古称）」，又曰﹕「壶必言宜兴陶，较茶（评茶）必用宜壶」。

到了清初周高起所着的《阳羡茗壶系》更明白地指出﹕「近百年中，壶黜银锡及闽豫瓮，而尚宜兴陶」，可见早在明代，世人便已公认宜兴紫砂陶壶是最理想的茶具了。

今日的台湾可说是全世界品茗风气最炽盛的地区。在此地，人们泡茶使用的茶具仍以陶壶为大宗，瓷壶、石壶为次。常见的陶壶又包括了紫砂壶（紫砂、朱泥、段泥、绿泥……）、台湾现代壶、手拉坯壶（台湾土、进口土）、大陆手拉坯壶（如汕头壶）及灌浆壶等等，不一而足。在这么多种材质中，或许有超过七成以上的饮茶人口会认同﹕紫砂壶的宜茶性应为众家之冠，而历来不少科学试验亦支持此一说法。然而茶事毕竟不是冰冷理性的科学实验，它还牵涉到许多复杂的心理因素与感情投射。所以时至今日，我们只能说紫砂壶的确具有优良的宜茶性，至于它是否为「第一名」，或许也就不那么重要了。

独领风骚其来有自

真正令爱茶人士感到兴趣的是﹕紫砂壶到底具备什么样的魅力，能够自明迄今，不论朝代更迭或是社会变异，它都能在这个嗜茶的民族中，独领风骚？

关于这个课题，我们不妨试着从实用层面与艺术层面来加以解释一番﹕

一般说来，紫砂壶的实用功能大致具有下列几项优点﹕一、「宜兴茗壶，以粗砂制之，正取砂无土气耳」又「茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色、香、味皆蕴」，上述为古人总结的心得，易言之，以紫砂壶来泡茶，只要充分掌握茶性与水温，当可泡出「聚香含淑」、「香不涣散」的好茶，比起其它材质茶壶，其茶味愈发醇郁芳香。（有兴趣的读者可以参见《紫玉金砂》杂志第六期的「浅谈日用紫砂陶的实用功能」，当有更科学化的解释。）

二、紫砂壶「注茶越宿，暑月不馊」，茶汁不易霉馊变质，且不易起腻苔，所以清洗容易，不费周章。值得一提的是，此处所指的「暑月不馊」，即夏日隔夜亦不馊，这在台湾亦是事实，但若将「暑月」强解为「数月」则显然夸大不实，相信亦是早期「紫砂壶神格化」的谬论来源之—。

虽然就茶道而言，理应「旋沦旋啜」、「宜倾竭即涤去停渣」，即随泡随饮，事毕即清除茶渣，但现代人生活繁忙，将茶渣留于壶中数日亦是常事。对此，清人吴骞记载了他的洗壶妙方﹕「壶宿杂气，满贮沸汤，倾，即没冷水中，亦急出，冷水泻之，元气复矣。」读者不妨一试。

三、紫砂陶是一种介于陶和瓷之间，属于半烧结的精细炻器，具有持殊的双气孔结构，透气性极佳且不渗漏。由于这种特性，所以它能吸收茶汁，壶经久用，自然能于内壁累积出「茶锈（茶山）」，此时即使不置茶，叶，单以沸水冲入亦能泡出淡淡的茶香来。（也由此可知「一壶不事二茶」的原因）。

四、紫砂茶具使用越久，不但壶身光泽越加光润，而且据《阳羡茗壶系》载﹕「壶经久用，涤拭日加，自发闇然之光，入手可鉴」，此即指常用干布摩拭，更显气韵温润，这也正是国人热衷的「养壶」。

五、紫砂器具有耐热性能，冷热急变性佳，寒天腊月即使注入沸水，也不易因温度遽变而胀裂。当然，这点对于地处亚热带的台湾而言，可算是无需忧心。（壶身有暗伤者，另当别论。）

六、紫砂砂质传热缓慢，执用时较不易烫手，且性耐烹烧，可放在温火上炖煮，所以用紫砂制成的砂锅十分受到人们的欢迎。此外，紫砂因传热慢，所以保温亦较持久，此点对于喜喝半发酵茶的台湾同好而言，更是一项难得的特点。

七、紫砂土具有良好的可塑性及延展性，配合以特殊且精准的制壶技艺，所以成品口盖严密，缝隙极少，减少了含霉菌的空气流向壶内的管首，相对延长了茶汤变质的时间，有益人体健康。

可赏可用文采斑斓

以上所提到的几点，都是其它陶瓷或金属茶具所无法面面俱到的。另小，在艺术层面上，紫砂茶具亦有相不少优点﹕

一、紫砂泥色多采，且多不上釉，透过历代艺人的巧手妙思，便能变幻出种种缤纷斑斓的色泽、纹饰来，加深了它的艺术性。

二、紫砂泥的可塑性高，虽不利于灌浆成型，但其成型技法变化万千，不像手拉坯等轮转成型法，只限于同心圆范围，所以紫砂器在造型上的品种之多，堪称举世第一。

三、紫砂茶具透过「茶」，与文人雅士结缘，并进而吸引到许多画家、诗人在壶身题诗、作画，寓情写意，此举使得紫砂器的艺术性与人文性，得到进一步提升。

随着实用价值与艺术价值的兼备，自然也提高了紫砂壶的经济价值，使得陶手能更致力于创新。由于上述的心理、物理、艺术、文化、经济等因素作为基础，宜兴紫砂茶具数百年来能受到人们的喜爱与重视，可说是其来有自。