白牡丹属福鼎白茶类，它以绿叶夹银色白毫芽形似花朵，冲泡之后绿叶托嫩芽，宛若蓓蕾初开，故名白牡丹。

白牡丹在公元1922年前创制于建阳水吉。据当地老农反映，原产地在大湖。水吉原属建瓯县。据《建瓯县志》载：白毫茶出西乡、紫溪二里……广袤约三十里。1922年政和开始产制白牡丹，成为白牡丹主产区。60年代初，松溪县曾一度盛产。现在白牡丹产区分布在政和、建阳、松溪、福鼎等县。

传说在西汉时，有位名叫毛义的太守，清廉刚正，因看不惯贪官当道，于是弃官携母归隐深山。母子骑马来到一座山前，只觉异香扑鼻，便向路旁一位鹤发童颜、银须垂胸的老者探问香味何来。老人指着莲花池畔的十八棵白牡丹说，香味就来源于它。母子便留在此处，建庙修道，护花栽茶。

一天，母亲因年老加之劳累倒了。毛义四处寻药，正在万分焦急、非常疲劳睡倒在路旁，梦见那位白发银须的仙翁，仙翁问清缘由后告诉他：“治你母亲的病须用鲤鱼配新茶，缺一不可。”毛义醒来回到家中，母亲对他说：“刚才梦见仙翁说我须吃鲤鱼配新茶，病才能治好。”这时正值寒冬季节，毛义到池塘里破冰捉到了鲤鱼，但冬天到哪里去采新茶呢?

正在为难，忽听一声巨响，那十八棵牡丹竟变成了十八棵仙茶，树上长满嫩绿的新芽叶。毛义立即采下晒干，白毛茸茸的茶叶竟像是朵朵白牡丹花，香气扑鼻。毛义用新茶煮鲤鱼给母亲吃，病果然好了，她嘱咐儿子好生看管这十八棵茶树，说罢跨出门便飘然飞去，变成了掌管这一带青山的茶仙，帮助百姓种茶。后来为了纪念毛义弃官种茶，造福百姓的功绩，建起了白牡丹庙，把这一带产的名茶叫做“白牡丹茶”。

制造白牡丹的原料主要为政和大白茶和福鼎大白茶良种茶树芽叶，有时采用少量水仙品种茶树芽叶供拼和之用。制成的毛茶分别称为政和大白(茶)、福鼎大白(茶)和水仙白(茶)。用于制造白牡丹的原料要求白毫显，芽叶肥嫩。传统采摘标准是春茶第一轮嫩梢采下一芽二叶，芽与二叶的长度基本相等，并要求“三白”，即芽及二叶满披白色茸毛。夏秋茶茶芽较瘦，不采制白牡丹。

白牡丹的制造不经炒揉，只有萎凋及焙干两道工序，但工艺不易掌握。萎凋以室内自然萎凋的品质为佳。采下芽叶均匀薄摊于水筛上(一种竹筛)，以不重叠为度，萎凋失水至七成干时两筛并为一筛，至八成半干时再两筛并为一筛，萎凋至九成五干时下筛，置烘笼中以90--100℃温度焙干，即为毛茶。精制工艺比较简单，用手工拣出梗、片、蜡叶、红张、暗张后低温焙干，趁热拼和装箱。烘焙火候要适当，过高香味欠鲜爽，不足则香味平淡。

福鼎白牡丹两叶抱一芽，叶态自然，色泽深灰绿或暗青苔色，叶张肥嫩，呈波纹隆起，叶背遍布洁白茸毛，叶缘向叶背微卷，芽叶连枝。汤色杏黄或橙黄，叶底浅灰，叶脉微红，汤味鲜醇。白牡丹为福建特产，1922年政和开始制造白牡丹远销越南，现主销港澳及东南亚地区，有退热袪暑之功，为夏日佳饮。