在介绍柑橘的起源之前，需要简单介绍柑橘种类的划分（但这不算严格意义上的植物学分类）。

　　柑橘属芸香科植物，种类繁多，实际栽培应用的主要有柑橘属、金柑属和枳属三个属。在柑橘属中，一般把它分为橘、柑、橙、柚、柠檬和金柑六种类型。柑和橘容易剥皮，所以统称宽皮柑橘；其它不容易剥皮的，如橙、柚、柠檬等，统称紧皮柑橘。制作柑普茶所用的柑，就是宽皮柑橘中的柑，最好的当然是新会的茶枝柑。而新会柑是从何而来呢？

　　关于柑橘起源中心的争论一直有着很大意见分歧，众说纷纭。与所有的植物起源研究一样，不同学者都有不同的观点，特别是柑橘的种植范围遍及全世界，争议自然更大。有的学者认为原产于中国、印度、缅甸、马来半岛一带；也有学者认为原产于中国南部和印度北部；还有学者认为原产于印度东北部和缅甸；也有学者认为，中国云南省是野生柑橘资源最丰富的地方，云南地处高原，河道和河水可能是柑橘向南传播的通道和载体。

　　我们为什么认为柑橘属的起源中心在中国南方地区内？

　　柑橘种都是由橘、柚、枸橼三个基本种杂交而来，我们只要搞清楚橘、柚、枸橼三个基本种的起源，也就知道柑橘的起源了。

　　1.柚的起源

　　学术界有三种观点，一是中国南方起源说，二是东南亚起源说，三是印度北部起源说。经过一些学者的研究，中国南方起源说逐步得到越来越多的学者认可。中国是最早栽培柚的国家，在古文献有很多记载，如东晋郭璞（公元276—324年）的注释：“柚属也，子大于盂，皮厚二三寸，中似枳，食之少味”，《广志》（三世纪70年代）“成都有柚大如升”等；在遗传学上，中国柚的资源呈现高度多样化，符合起源中心的规律；在中国还发现了柚的先头野生近缘植物红河橙。所以，马来半岛、泰国、印度等，只能算是柚的次生多样性中心。

　　2.宽皮柑橘的起源

　　中国宽皮柑橘种类繁多，符合起源地物种多样性的规律，特别是在全国各地都陆续发现了野生的宽皮柑橘，如湖南道县等地发现的道县野橘、莽山野柑，在广西贺县发现的柑橘元橘，在重庆华蓥山发现的半野生粗皮狗屎柑，在江西崇义县发现的崇义野橘。这些不同区域发现的野生柑橘，形态并没有明显差异，但分布范围很广，是真正的野生宽皮柑橘种。所以，宽皮柑橘的起源地应该就在中国南方地区。

　　3.枸橼的起源

　　枸橼也被认为是柑橘属来源的三个基本种之一（另外两个分别是柚和橘）近年来，在云南广南县、漾濞县、西双版纳都发现了野生的枸橼分布，在德宏瑞丽中缅边境还发现了野生小香橼群落。所以，中国云南和缅甸一带应该就是枸橼的起源中心。

　　通过对橘、柚、枸橼起源中心的分析，我们认为云南很可能是柑橘类的起源中心。

　　研究植物的起源和传播，离不开人类活动的研究。有人类学家认为，在远古时期，中国南方的禅族或泰族因战乱被迫迁徙到缅甸和印度阿萨姆一带，后来也有的进入泰国定居，他们可能带去了中国南方的柑橘栽培技术。

　　在茶的起源和传播研究中，有的西方学者也认为茶起源于印度的阿萨姆，其实茶的起源中心就在云南，也是因为人类迁徙活动，把茶种带到了印度（有的文献说是德宏一带的景颇族迁徙时带去的茶种）。也无怪阿萨姆邦一直要求独立自治，和印度阿三政府矛盾重重，说起来人家也算是中国的远房亲戚。近来印度入侵中国领土，阿萨姆邦在阿三后院烧了一把火，也算是帮了我们一个忙。