后来玉昆在做主考官时，坚持唯才是举，考核择优，为国家选拔了大批具有真才实学，品学兼优的人才参政为官，是公任的“知人，识士”的好学官，像曾国荃、张之洞等。1861年，任兵部、工部右侍郎及礼部、户部侍郎时，因连升官职，遭人忌妒诬陷，辛酉政变爆发，被列为肃顺的党羽受牵连罢官，问题澄清后，同治元年（1862），慈禧太后特旨起用。1864年刘昆即以九卿身份出任江南乡试正考官，与两江总督曾国藩、江苏巡抚李鸿章，一起主持因太平天国起义而中断12年的第一场江南乡试，而当曾李二人打听到江南乡试由德高望重的翰苑老前辈刘昆前来主持时，皆大喜过望，认为朝廷对此次江南乡试足够重视。李鸿章早已命令手下收拾粉刷南京旱西门外的妙香庵，给两位正副主考官住，并因玉昆系滇南人，有喝普洱茶的嗜好，特地命令手下在南京城的茶庄找了陈年的普洱茶给主考大人。曾国藩亲自过问对主考官的接待情况，李鸿章一一做了汇报。曾李二人遂带领大小官员到下关码头去接主考官的大船。在接风宴席前的品茶会上，往日受宠的西湖龙井不见了，代之以颜色为酒红色的普洱茶。玉昆看到那熟悉的茶汤，不觉眼前一亮。李鸿章道：“昆老远道而来，我府略备了点普洱茶，请昆老品鉴”。玉昆道：“有劳巡抚大人惦记，我这点嗜好还让你操心”。接过那江南女子呈上来的普洱茶，观色，嗅味，品上一口，不觉出口赞道：“好茶，是有些年头了。”那女子道：“谢主考大人，这是我们金陵茶庄15年的普洱陈茶，要不是巡抚大人派人来找，我们茶庄是不会轻易动它的”。玉昆道：“多谢巡抚大人”。李鸿章说：“区区小事，何足挂齿！我要代表江南的所有士子谢谢昆老呢。”在接官厅的宴会上，李鸿章带来的苏州名厨精心炮制的菰菜、莼羹、四腮鲈鱼烩等吴下名菜，博得了主考官及众人的称赏。曾国藩道：“昆老，江南乡试因太平天国起义中断整整12年了。今天，江南乡试要开考了，多少读书人皓首穷经，等待的就是这一天哪。为恢复江南乡试，我多次向朝廷上书。”玉昆道：“正是，朝廷对这次江南乡试极为重视，除老朽之外，特派翰苑编修，青年才俊平步青作为副主考，中堂大人请放心”。这次江南乡试盛况空前，共有安徽、江苏士子19869人考试，放榜正榜273人，副榜48人。1865年，玉昆受命钦差大臣前往奉天海口审查热河案件。1866年由内阁大学士兼署顺天府尹，继任湖北巡抚。同治六年（1867）任湖南巡抚，至1874年辞官告老，定居长沙。

　　玉昆在湖南做巡抚时，有一年家乡父老派了他的一个远房侄子刘开国到湖南来看他，开国走了两个月才达到长沙，还带来了家乡的特产普洱茶、火腿、香肠等，玉昆见到家乡亲人，惊喜交加，想自己从榜中进士授职翰林院到湖南为官已三十余年，公务缠身，祖母过世也无暇回家乡探望，想到孔夫子所言：父母在，不远游。如今父母年事已高，自己还是没有时间回去探望，想到这，不禁潸然泪下。开国安慰叔父说：自古忠孝难以两全，太祖母，叔祖、叔祖母都会体谅你在外做官的不易，只要你平平安安老人家就很高兴。玉昆问起家里的情况，开国一一道来，侄子刘尚中已是拔贡，并在无量山林街创办了凌凤书院。玉昆即修书二封，让开国带给家人和侄子刘尚中。并为刘氏祠堂撰写了堂联：身修而后家齐家齐而后国治国治而后天下平，天时不如地利地利不如人和人和始臻百废兴。玉昆问起冯一山家的情况，开国说一直没有冯家的消息，玉昆默然，但还是嘱咐开国回家时一定要到一碗水去看看那间石头房子还在不在。
刘洪源 于2007年1月22日卖茶叶遇到的一些茶叶问题>