茶学界公认，普洱茶的后发酵工艺是马帮在长时间运输过程中形成的天赐特殊工艺，拥有马帮这种特殊交通工具的是茶商，普洱就是茶商云集、趋之若骛的地方。



普洱茶是原产于普洱及周边地区的历史传统名茶。千百年来，由于普洱茶产地优越的自然环境、优良的茶树品种、独特的加工工艺、独具匠心的造型、越陈越香的品质、多姿多彩的饮茶方式、悠久的产制历史和对人体健康的有益作用，使普洱茶成为最具魅力和最受国内外人们喜爱的饮料。同时，普洱茶产区又是云南多民族的聚居区，从而使普洱茶蕴藏着广泛的民族特征和丰富文化内涵。
普洱茶的种植历史源远流长。据道光《普洱府志》“六茶山遗器”记载；早在1700多年的三国时期，普洱府境内已开始种茶。而最早在历史文献中记载普洱茶种植的人，是唐代咸通三年（公元862年）曾亲自到过云南南诏地的唐吏樊绰，他在其《蛮书》卷七中云：“茶出银生界诸山、散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之”。“茶”即是指普洱茶；“银生”是唐南诏六国节度之一，“银生城”即今景东县城；“银生城界诸山”，即今景东城东的哀牢山和城西的无量山，表明这些地区在唐代已驯化和利用、开发茶叶，有一定的生产规模，并作为商品，形成一定的市场。南诏时“银生节度”辖今普洱地区和西双版纳州以及大理、临沧部分地区。“散收、无采造法”指当时茶叶主要是散收，没有采用内地“蒸之、捣之、拍之、培之、穿之、封之”的制茶法；“蒙舍蛮”指当时南诏的统治民族；“以椒、姜、桂和烹而饮之”，指当时饮茶的方法是将茶叶、花椒、姜、桂片等物一起放在锅内烹煮后饮用。（由于未经加工的茶叶或杀青温度不够的晒青茶叶有一种青草似的生涩味，因此，古南诏的少数民族用“ 椒、姜、桂 ”等重味佐料和茶叶一起烹煮不失为一种较好的饮茶方法，同时，“椒、姜、桂 ”的散风去寒、温热助阳作用对生活在高原的人们也具有药理作用。）《蛮书》所载内容，明确记述了茶叶产地及创建姜饮方式的种茶人“蒙舍蛮”。从所记载产茶的区域、种茶民族推断，与后来普洱茶的主要产区是相吻合的。这也是普洱茶区产茶的最详细最可靠的记载。据此考证，普洱产茶栽培利用的历史源远流长，至今已有1700多年的历史。
南宋李石《续博物志》载：“茶出银生诸山”。其范围包括银生辖区的哀牢、无量两大山脉及其余脉。普洱在唐代已盛产茶叶，今普洱市及周边地区是最早驯化和规模种植、开发茶叶的地区，有野生古茶树的景东、镇沅、景谷、普洱、澜沧等地在唐代以前就采摘利用茶叶，进行茶树的栽培、并在唐代形大宗商品，从唐以后到明清，普洱成为中国茶叶及世界茶叶的重要产区。
元李京《云南志略、诸夷风俗》称：“金齿百夷，交易五日—集，以毡布盐茶相互贸易”。表明普洱茶在当时已成为边疆各民族相互交易的重要商品。
明谢肇制在《滇略》中称：“士庶所用，皆普茶也”。明代，“普茶”—名正式载入史书。清檀萃所撰《滇海虞衡志》载：“普茶名重天下，出普洱所属六茶山，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮端、六曰慢撒，周八百里、入山作茶者数十万人。”此六茶山均在普洱府属普洱厅界内。普洱府是当时茶叶贸易的集散地，普洱厅所属六大茶山的茶叶大部分集中到普洱府，经加工精制后，运销国内外。
明代李时珍著《本草纲目拾遗》中亦有“普洱茶出云南普洱府”的记载。明方以智在《物理小识》中也有：“普洱茶蒸而成团，西番市之”。说明在明代普洱茶正式被载入史书，并印证了内地先进的采造、制茶法已经引入普洱茶的加工技术之中，普洱茶已被社会各阶层所接受消费，普洱已成为茶叶集散中心，普洱茶开始名扬中华???
前人对普洱府地区茶叶方面叙述较多，从栽培管理、采制加工、花色品种、产品流向等，都较为详尽、表明茶叶生产在当时当地占有重要的历史地位、是山区少数民族的一项重要的经济收入。清代曾任云南总督的伯麟著有《进云南种人图说》谈到“黑窝泥”（即今哈伲、爱尼人）：“采茶卖茶其业也，女子勤绩缕，虽行路不释手，普洱府属普洱有之”。文中肯定一些山区的哈尼族以采茶卖茶为生。
关于普洱茶的文史记载，除唐《蛮书》、宋《续博物志》、明《滇略》、《本草纲目》、清《普洱茶记》、《滇海虞衡志》、《普洱府志》外，民国时期有《新篡云南通志》、《云南通志长编》等书籍。
普洱茶产于何地？现在大多数的观点认为：普洱茶因普洱府而得名，普洱府是普洱茶的原产地和集散地。因为按照自然经济时期市场形成的规律，某种物品要形成规模集散，首先是这个地方要具有一定的物品产量，其物品产量在满足自身消费后，还要有大部分变成商品进行交换，然后商贾纷纷慕名云集，买进卖出，形成贸易，由于市场需求的拉动，才逐步向周边地区辐射扩散。据史料记载，清朝雍正年间朝廷在普洱府建立了流官体制，加强对所属三厅一县一司的管理，其核心就是促进茶叶种植的科研和发展，形成大宗商品，为朝廷增加税收，承担向朝廷进贡的责任。因此，普洱府的设立对普洱地区的茶叶发展起到了很大的促进作用。随着时间推移，围绕茶产业逐步形成了以普洱府为中心的大规模的加工和贸易，普洱成了茶马古道的源头。茶学界公认，普洱茶的后发酵工艺是马帮在长时间运输过程中形成的天赐特殊工艺，拥有马帮这种特殊交通工具的是茶商，普洱就是茶商云集、趋之若骛的地方。更为重要的是茶商沿着以普洱为起点的五条向外辐射的茶马古道，将普洱茶介绍、销售到世界各地，世界因此得知普洱茶。据《普洱府志》记载，普洱府当时会馆林立，酒楼茶肆鳞次栉比，中外茶商接踵摩肩，成为了国内外影响较大的商贸重镇。所以，普洱府不仅是普洱茶的集散地，而且是最早的原产地，对周边地区茶产业的发展起到了不可替代的核心作用，因而普洱茶产于普洱，因普洱府而得名是名副其实的。 史籍中，记录了六大茶山，古“六大茶山”为中国最古老的茶山和茶区，由于历史的变迁，准确定位其地理位置实非易事。是否除了六大茶山之外，其他地方就没有茶叶种植，以至于会出现“普洱不产茶”的说法，根据多年来众多科学工作者的调查和发现，可以总结性的肯定：
一是除了六大茶山之外，不仅还有分散的产区，甚至还有主产区，比如澜沧景迈千年万亩人工栽培型古茶林，距今已有千年种茶的历史，这么大规模的古茶林在六大茶山中就未见其名。
二是除了六大茶山之外，还有更大生产普洱茶叶的范围，清《普洱府志》记载：“普洱所属六大茶山、周八百里，入山作茶者数十万人”，当时年产茶8万担，仅公元1661年从普洱运往西藏的茶叶就达5万担，古六大茶山的范围也无需用八百里来匡定。而受古代的生产水平、人口密度，古六大茶山怎么也产不了年8万担，也没有那么多劳动力。要达到“入山作茶者数十万人”的生产规模松德茶叶好吗，就是集中了当时普洱府所辖宁洱县、普洱厅、威远厅、他郎厅、车里宣慰司一县三厅一司的生产能力才可能做到。因此，“周八百里，入山作茶者数十万人”的范围，是今普洱全境和周边地区，只有这一范围也才能达到清代“年产普洱茶8万担”的生产能力。
三是普洱境内及邻近区域同样有着悠久的茶山种植史。根据众多茶叶工作者的调查，普洱所辖的7个县，有29处野生茶树群落，总面积约7万亩。已发现并经专家验证的镇沅县九甲乡千家寨2700余年野生古茶树，是目前世界上发现的最古老的野生古茶树王。普洱位于中国云南西南边陲，这里山峦起伏，溪涧纵横，云雾缭绕，雨量充沛，气候温和，土壤肥沃，具有得天独厚发展茶叶种植的条件。普洱境内及邻近几个县（景东、景谷、镇沅、澜沧、江城等）野生古茶树、过渡型古茶树和栽培型或接近栽培型古茶树、古茶林普遍分布。宁洱县有困卢山、板山两棵千年野生古茶树；澜沧邦崴有千年过渡型古茶树；景东花山、景谷秧塔、普洱困卢山都有400多年的栽培型古茶树；澜沧景迈芒景千年栽培型万亩古茶园更是被国内外专家称为栽培型古茶树的博物馆，这些都是普洱地域有着悠久的较大规模的茶叶种植史的活佐证。说明在普洱茶的发展和兴盛进程中，今宁洱县及周边地区一直是普洱茶的原产地。同时，普洱府产茶的历史也是有据可考的。据《茶王赋》记载：普洱贡茶首推西门山茶，西门山亦称普洱山、天壁山。史料云：“普洱山在云南宁洱县境，山产茶性温味香，异于他产，名普洱茶”，道府官员用以入贡，称为“众茶之冠”。此外，位居第二的是板山茶，此处原是满山茶林，清雍正十年（公元1732年），板山茶农不堪官府压榨，揭竿反抗，后清政府派清军血洗板山，板山茶农被清军镇压，茶树也被砍光。以后普洱茶农便以茶叶加工和集散为主，因为加工和贸易能获得更高的利润，普洱茶的原料生产便向周围其他地方转移，可见普洱茶不产于普洱之说是不能成立的。普洱茶的生产范围应该是包括普洱及六大茶山的广大地域。
普洱茶，源于清朝设普洱府而列为贡茶，并在此后有更大发展。《普洱建置历史沿革》载，古普洱地方至元朝未独立设府也无“普洱”地名。到明朝洪武十六年（公元1383年）起用“普耳”为名。明朝万历年间（公元1573年—1620年）改称“普洱”。清朝康熙三年（公元1664年），普洱设元江分府，管辖普洱、普洱等13个版纳。雍正七年（公元1729年）实施“改土归流”后设置普洱府（府台驻今宁洱县城）。那么，哪些地方属于古普洱府辖地呢？据《新编云南地州市县情》中记述：“清雍正七年（公元1729）年置普洱府，领1县3厅1司，即宁洱县（今宁洱县）、普洱厅（今思茅区）、威远厅（今景谷）、他郎厅（今墨江县）、车里宣慰司（今西双版纳州）；乾隆、道光、光绪先后设景东、镇沅、镇边3个直隶厅，其中镇边直隶厅辖今澜沧、西盟、孟连3县及双江、沧源部分地区”。可见，普洱府按今天的行政区划，主要包括普洱市、西双版纳州全境及临沧市部分地区。普洱府大部份地区属于今天的普洱市所辖区域，普洱府治所也设在今天的宁洱县城内。普洱茶在历史的长河中，以普洱为中心源源不断的向外扩散发展，同时，先民们把勤劳智慧和劳动技能运用到茶叶生产中，在长期的生产生活活动中，在商品交易的推动下，充分利用了云南大叶种茶树的独特优势，在特定的地理、气候和特定的运输过程中，历经数千年的发展，形成了享誉国内外? 质优味淳的普洱茶，从而奠定了普洱茶的历史地位。