从各种历史资料和调查材料证明，云南少数民族是普洱茶最早的创造者。从1975年在勐朗山老曼峨山出土的濮人种植茶树的工具和在对南糯王、布朗山野生大茶树附近许多古茶树、古茶园有布朗先民曾在古茶树园安锅春茶茶叶上市灶扎寨的生活遗迹推测，澜沧邦崴过渡型千年古茶树、勐海南糯山800年栽培型大茶园和澜沧景迈栽培型千年万亩古茶林，应当是“蒲满族”的布朗先民栽种的。至今，布朗族以茶树为始祖，认为茶不仅孕育了人，还孕育了日月星辰，因此布朗族无论迁移到何处，都要先种茶树，把茶与祖先联系在一起，把祖先与茶摆在同样重要的位置。至今，布朗山寨中心都保留着祭祀茶树、敬奉祖先的祭台。凡是布朗族居住过的地方，仍有着零星或成片的古老茶园。许多布朗族的聚居地，还沿袭着最古老的采制茶叶方法。由此可推断布朗族采制的散茶，即是最早的普洱茶。

　　在云南西盟佤族自治县已发现野生茶树群落约28500亩。佤族人认为阿佤祖先在洪水泛滥的远古时期一齐来到西盟山，那时大地被洪水淹没，是“缅”（茶）救活了阿佤祖先的命，所以茶叶是阿佤人心中最圣洁的灵魂，阿佤人用茶祭“司岗里”祖先，用茶祭太阳神、月亮神，因此在中缅边界一带，佤族、布朗族有“腊人”（即茶人）之称。

　　云南的基诺族、德昂族、哈尼族和傣族也是中国最早种茶、用茶，并用茶祭祀的民族，他们同布朗族、佤族等民族共同创造了普洱茶。他们把茶当做一种高洁典雅的物品，认为茶是万物之首，无处不在，无所不用，茶意极其深邃，茶蕴藏于许多民族的人文背景中，他们世代相传，与茶相依为伴。

　　从史料记载看：商周时期西南夷中的濮人已经种茶。《华阳国志·巴志》记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……鱼盐铜铁、丹漆荼蜜……皆纳贡之。”三国时的吴普在其《本草》一书中记载：“苦菜一名荼，一名选，一名游冬，生益州（今云南）谷山陵道旁。凌冬不死，三月三日采干。”晋·傅巽《七海》叙述了当时各地的名特产品，有“南中茶子”的记载。“茶子”就是成个成块的紧压茶，说明云南紧压茶在汉晋时期已是与宛柰、齐柿、燕栗、巫山朱桔、西极石蜜齐名的特产。民间有“武侯遗神”（武侯指三国时期的蜀相诸葛亮）的说法。故普洱茶的种植、利用，历史悠久。