根据2008年12月1日开始实施的GB/T22111-2008《地理标志产品普洱茶》标准，普洱茶产地范围在云南省境内北纬21°08′－25°43′、东经97°30′－105°38′之间的区域，海拔800米－2300米，年平均气温15℃以上。从国标界定的范围以及实际生长情况看，无论是野生古茶树群落还是栽培型古茶树群落，北纬25°基本上是云南大叶种茶树往北生长的临界点。再往北，也即普洱茶核心产区以北的大理州中北部地区，是大叶种茶树向中小叶种过渡的区域。

　　按《地理标志产品普洱茶》标准的界定，只有原料为云南大叶种晒青茶、采用特定加工工艺制成的、具有普洱茶品质特征且在云南省内生产的茶叶产品才能称为普洱茶。这就引出一个问题，大叶种并不为云南所独有，广西、湖南、海南等地都有大叶种茶，而且海南的大叶种茶树还是云南省茶科所帮助移植的。如果将这些地区的大叶种按照云南传统的普洱茶制作工宜兴最大的茶叶公司艺进行加工，难道不是普洱茶吗？

　　对此，从事了近30年微生物研究工作，曾任美国凯耐特生物制药研究员，现在是蒙顿茶制品（昆明）有限公司技术总监的陈杰指出，这是因为普洱茶的天然性、遗传性、系统性与不可复制性导致的，核心则是它们依赖性极高的地理因素，更准确地说是地理价值。

　　地理价值源于云南特定的地理系统，云南低纬度、高海拔的地理特性，加之热带雨林季风气候使其形成了大的自然生态循环系统，造就了云南特定的自然生态系统多样性与物种多样性的特征。云南的陆生生态系统几乎包括了北半球所有的生态系统类型，水生生态系统有金沙江、澜沧江、怒江、伊洛瓦底江、元江（红河）、南盘江（珠江上游）六大呈扇形分布的水系和以滇池、洱海、抚仙湖为代表的众多高原湖泊。特别要说的是，作为普洱茶的主产区，澜沧江中下游的普洱、西双版纳一带，是北回归线上仅存的原始热带雨林，拥有自己完整独立的自然生态系统。

　　诞生在这么大一个生态系统中的普洱茶，陈杰说：“当云南的古人把这个系统中某一类或几类物质融合到普洱茶之中时，普洱茶的物质组合不单单是几片茶叶的叠加，而是地理特征与自然生态的另一种表述方式。其中，参与普洱茶发酵的微生物菌群，有的竟繁衍了上亿年之久。因此，普洱茶不单单是一个商品，更多的是地理价值的再现。”

　　这种系统性优势，在我们走进任何一座澜沧江流域的普洱古茶山都能够感受得到，那些在这片土地上生长了成百上千年的古茶树，稀稀疏疏、零零落落地与原始森林交错丛生，历尽沧桑后依旧生机盎然。作为偏远的边疆落后地区，即便是现在，在古茶树周围数公里甚至数十公里，我们也几乎很难找到污染大的工业企业的存在。

　　在景迈等地的一些古茶树上，寄生着一种被茶农称为“螃蟹脚”的植物。这是一种十分罕见的寄生植物，只有在生态环境十分良好且树龄达上百年的古茶树上才能找到，所以又被称作“茶树精灵”。或许是与老茶树一起生长，汲取了茶树灵气的缘故，螃蟹脚具有较高的药用价值，既能降三高还能治疗内分泌紊乱、心血管疾病，同时具有清热、解毒等功效。

　　以自然、恣意的状态生长在如此优异的生态系统中的云南大叶种茶，在粗枝大叶的外表下，其内含物绝对是其他地方的茶叶难以比拟的。陈杰指出，营养成份更高、更丰富是云南乔木大叶种茶树相比其他地区茶树的一个最显著的特性，不仅多酚类物质、色素、氨基酸、嘌呤碱、糖类、皂甙、维生素等化学成分高于其他茶区的茶树，就连矿物质内含的数量与质量也是它们无法相对比的。云南农业大学校长、博士生导师盛军认为，从保健养生的角度看“普洱茶最适合调节肌体的代谢，如降血脂、降血糖、降胆固醇以及抗肿瘤等”。他组织领导的科研团队，已经证明了普洱茶降脂降糖的功效和机理。

　　当然大叶种茶树在云南也不是单一存在的，而是一个“大家族”。这是因为在云南这个大的生态系统中，又因地理、气候的不同以及生物多样性的特点，而又生成一个个小的生态系统，进而使得不同区域的乔木大叶种存在差异性。它们之间既相容于一个大的生态系统中，又因小的系统保持着一定的独立性，并在漫长的岁月长河中演变出了勐库大叶种、凤庆大叶种、勐海大叶种等。

　　同时，不同区域的乔木大叶种茶树也明显地具有本区域的特性。这就是一些资深普洱茶客，不仅能品尝出普洱茶的不同山头，还能说出它们的特点及区别的主要原因，尽管这些差别是很小的。比如，景迈山的茶苦涩重，回甘生津强、兰香明显；南糯山微苦涩，回甘、生津好，透着蜜香、兰香，谷花茶淡香如荷；布朗山较苦涩，回甘快、生津强，香气独特……