是植物系统分类的最低一级单位，系统分类是依据亲缘关系的远近来划分的。种与品种不是一个概念。茶树属于真核域(Eukarya) —植物界(Plantae)—被子植物门(Magnoliophyta)—双子叶植物纲(Magnoliopsida)—杜鹃花目(Ericales)—山茶科(Theaceae)—山茶属(Camellia)。1981年中国山茶科植物分类学家张宏达教授将山茶属分成4个亚属、19个组，茶树属于茶亚属—茶组。2000年陈亮、虞富莲将茶组植物归并为5种3变种。

　　其中的茶（茗）种Camellia sinensis (Linn.)O.Kuntze被用于加工各类中国茶，而普洱茶变种（阿萨姆变种）Camellia sinensis var. assamica（Master.) Chang即为Camellia sinensis var. assamica (Masters) Kitamura,简写为var. assamic，被用于加工普洱茶和滇红、滇绿、滇青等云南茶品种。

　　“阿萨姆”是拉丁名“assamica"的中文直译，并不代表该种的原产地在印度阿萨姆。1981年张宏达教授将var．assamica的中文名改为“普洱茶”，被中国学界接受，但在中国大陆以外的地苦瓜装茶叶区，该种仍延用“阿萨姆”这个中文名，在学术交流中，则以拉丁文名通用。也有中国植物学家认为：var．assamica“由于用了“普洱”这一名字，造成了种名(普洱茶种)、地名(普洱县)、茶类名(普洱茶)和品种名(普洱大叶种)的重叠，这就是人们对‘普洱茶’定义不清楚的原因。”所以，在石昆牧老师的体系里，我们表述var．assamica这一茶种时，会使用“阿萨姆种”这一中文名。

　　植物学家对阿萨姆种（普洱茶种）的形态描述为：“生长在热带、南亚热带的乔木、小乔木树型、叶大质软，花小瓣薄，子房多毛，花柱3裂的茶树”。它的主要自然分布区域，在我国的西南部、南部及中南半岛北部。包含了大叶品种与中、小叶品种。

　　目前，依官方定义所规定或普洱茶界约定俗成认定的“普洱茶”成品中，以原料茶种划分，有阿萨姆种（普洱茶种）和非阿萨姆种（非普洱茶种）之分。

二、以茶树进化类型分类：野生型、栽培型、过渡型

　　野生型，是茶树经过长期自然选择后保留下来的茶树类型。

　　栽培型，是野生型茶树在人工栽培驯化的过程，不断累积基因变化，经过很长时间以后，遗传特征发生明显变化的茶树类型。

　　过渡型，基因变化处于野生型和向栽培型过渡的程中，遗传特征兼有野生型和栽培型的特点。

三、以茶树种植管理方式分类：野生茶、茶园茶（野放茶、台地茶）

　　野生茶，是生长在野外无人工管理，完全自然生长和发展的。

　　茶园茶，人工种植、有人工管理的。

　　台地茶，原意是指那些外观整齐、高度相仿的茶园茶。“台地”一词，源于地理学，是指“四周有陡崖的、直立于邻近低地、顶面基本平坦似台状的地貌。”无需更多解释，“台地茶”原是用来描述茶园外观的，而形成这种“台地”样外观的必然条件，是人工管理修整。

四、以市场自然分类：古树茶、野放茶、台地茶（狭义）

　　古树茶，禁采范围之外，茶树龄在百年以上古茶园或古茶树。无论是否人工种植，都是长期无人工管理。

　　野放茶，它的形成有其历史原因，茶树龄通常在50年至百年之间。人工种植，无人工管理。

台地茶，通常指狭义台地茶，绝大多数为1985年以后推广种植，茶树龄在二十年左右。多为人工培育无性繁殖灌木型，密植，高度人工管理。　

五、品种

　　依照中国茶的茶树品种划分，首先会依茶树的繁殖方式分为有性系品种和无性系品种两大类。

　　1985年之前，国营厂所生产普洱茶成品的主要原料是有性繁殖的群体种。群体种，是阿萨姆种人工种植有性系品种的总称。1985年后渐被淘汰。1985年后推广种植的良种茶，均为无性系品种。

　　云南除出产普洱茶外，也有出产红茶、绿茶、白茶。各茶树品种的适制类型也应有明确划分。

六、其它一些叫法与分类

云南大叶种：不是茶种，也不是茶树品种。将此说法用于界定普洱茶原料，很容易将一直作为普洱茶原料的阿萨姆种中、小叶茶排除在外。

老树茶与大树茶：与古树茶一样，是市场上逐渐形成的对于树龄的表述。它们与古树茶之间的区分与古树茶、野放茶的区分相仿。