据考证，茶在吐蕃时期正式传入西藏。起初是作为保健药物使用，但是它的清凉解热性能很快被藏民发现和喜爱。因为藏族居住的地区海拔都在3000米以上，属高寒地区。藏民的饮食主要是牛羊肉、糌粑、酥油，缺少蔬菜，茶既能分解多余的脂肪，又能增加防止燥热，正好和藏区饮食形成互补。所以，茶一传入这里，就受到欢迎，并形成了喝酥油茶的习惯。

　　藏族人喜饮茶，藏区却不产茶。他们所饮用的茶很大一部分来自云南，来自六大茶山。藏族大多居住在险峻而又如天堂般迷人的雪域高原，而六大茶山则远在温暖如春的滇南，二者是如何结缘的呢？这是马帮的功劳。在过去年代，每年的秋末、春初时节，大队的马帮从雪域高原一路南下，翻山越岭，历经艰辛来到滇南产茶地。他们带来藏族的名贵药材麝香、菖蒲、藏红花，也带来了藏北高原独具特色的风俗和文化。然后又将藏民需要的茶、盐等运往雪域高原。茶马古道也在马帮的脚下一步步被开辟出来，成为千古佳话。

　　虽然云南高原产名茶，但是，如果没有西侧的青藏高原这条自然纽带，滇南的茶也许不会成为今天名扬四海的普洱茶。滇南茶区所产的茶在漫长的岁月中，一直以各民族自己的方式采集和饮用，生煮羹饮，晒干收藏，此时的茶还不能称为真正的“普洱茶”，应称为“银生茶”。

　　地处闭锁的西南边陲，当时的云南还常常游离于中央政府之外，这里的茶直到元代都未受到中原统治者的重视。是滇藏一带的先民们突破高山峡谷的限制，在险山深谷中来来往往，把云南茶叶销往西藏地区。茶叶一经传入西藏，就成了藏民的生活必需品，上至王公贵人，下至庶民百姓，饮茶成风，嗜茶成性，纷纷竟相争求。那条终年马铃声不断的茶马古道，如一条长廊，记录着民族文化的交融与渗透。

　　而且神奇的事情发生了。在漫长的运输过程中，在艰险的茶马古道上，茶叶的“后发酵”在静悄悄中进行，就像神话中的凤凰涅盘，银生茶在经历了一路风霜一路颠簸之后，茶味的苦涩浓烈竟然神奇地变为醇和陈香。“银生茶”脱胎换骨，升华成了普洱茶！普洱茶之为普洱茶，真要感谢滇藏之间险峻的道路，运输过程中漫长的岁月，也可以说，普洱茶是民族文化相互交流的结晶。

　　普洱茶一但来到藏区，和藏族人的生活结缘，就被赋予了新的意义和内涵。他们发明创造了酥油茶这种颇具民族特色的饮茶方式。它的制作很讲究，首先要有一套精美的茶具，如银壶、铜壶、铝壶、瓷铁彩花壶，上面绘有表现民族风情的图案。茶碗也不能忽视，要镶嵌银或铜的图案。整套茶具本身就是让人爱不释手的艺术茶叶保质时间品。制作酥油茶时要在茶汁中加入酥油、果仁、盐，放入打茶筒内不停地搅拌，让它们充分混合到一起，散发出浓浓的香味。然后加热，倒入茶碗内饮用。

　　酥油茶除了自家饮用，还是藏族待客的上品。敬茶者按辈份大小一一奉茶，对长者还要将茶碗举过头顶，以示敬意。若有幸能在白雪皑皑的雪山下，藏民的帐篷内饮上一碗热气腾腾、浓香诱人的酥油茶，那是多么愉快的事。在藏族地区，几乎家家户户的火盆上都炖着一壶酥油茶，藏民外出也常常随身带着打酥油茶的工具，在劳动之余喝上几碗酥油茶，让身心都舒泰。“茶是血，茶是肉”，对藏族人来说，是真实的写照。