茶头是制作普洱熟茶在人工渥堆发酵时产生的硬而无法解散的茶块，亦称疙瘩茶、自然沱，属于普洱熟茶的派生产品，是普洱茶生产当中衍生出的一种副茶小类。发酵程度正常范围内的茶头都是有一定品饮价值的。

　　茶头前面为何又被冠以“老”字呢？皆因为新出的茶头堆味重，口感不好,一般需要存放若干年后，待堆味散后才更适合品饮。因为在品饮之前已经存放了若干年了，故而称老茶头。所以老茶头的“老”并不能跟普洱老茶的“老”等同视之了，老茶头存放一定年份只是为了去除堆味让后期品饮时的口感更佳。

　　如润元昌近期推出的精品老茶头熟砖，原料就是采用了2014年和2015年的春茶发酵熟茶，精选符合标准的茶头进行跨堆跨年份拼配而成，2016年压砖存放至今才面市，堆味已无，口感浓醇，现饮和收藏都适宜。

　　生产老茶头不容易

　　熟茶在经过人工洒水渥堆发酵的过程中，由于微生物作用，使茶堆中间的温度逐渐升高，所以每隔一段时间就要人工翻堆，以免茶堆中间温度太高把茶焖焦。发酵过程中经过反复不断地翻，茶叶在揉捻时分泌出的粘稠的果胶将部分未能彻底翻到的茶叶粘在一起变成一团一团的疙瘩，这些茶疙瘩内还有更多的微生物参与发酵。

　　等茶叶发酵完毕后，这些一团一团品相不好的茶叶疙瘩就会被拣出来，用手或机器把它解开，然后放回到茶叶堆里，但有的实在粘得太牢了，如果要解开的话就会将茶叶弄碎，只好另外放成一堆，就是茶头了，一般茶头占总渥堆量的0.8～1.5%。

　　所以一款老茶头的生产周期是非常长的，往往需要发酵很多堆的熟茶才能做一款老茶头产品，这也是润元昌老茶头产品产量比较少的原因之一。而深受大家欢迎的501臻品老茶头就是一款精选多堆原料大小适中的春茶发酵茶头跨年份拼配制成，很好地结合了春茶发酵顺滑、甜润、爽口的优点与老茶头耐泡甜润的特点。

　　谁为老茶头正名？

　　真正为老茶头正名的是台湾人。刚刚改革开放不久，一群云南资深茶人到宝岛台湾考察，一位女茶人眼尖，看到台湾茶人陈列和品饮的茶里有一样茶品很眼熟，就凑过去看并询问：“这是什么茶品?”台湾人很意外地看了她一眼说：“这不就是你们那儿生产的普洱茶嘛！”她细看了一下，询问了下价格，没说什么。

　　回到云南的厂里，这位女茶人马上跑到仓库，把角落里的一堆黑呼呼的东西翻出来，和台湾人喝的一对照，就笑起来了！这是普洱茶熟茶生产当中出的一种副茶，一般是打碎添加进茶里就好，有些实在打不碎的，丢角落里不管了，卖都卖不出去，就只好作损耗处理。

　　这种在当地叫“鸡屎坨”的副茶，在台湾竟卖到了3000台币/500克！之后，她联系上台湾茶人，从这堆“鸡屎坨”里挖出了人生的第一桶金，从此走上了创业之路。这些“鸡屎坨”也就是我们今天称之为“茶头”的东西，多亏了台湾同胞对普洱茶的热爱才让老茶头得以“沉冤昭雪”！

　　老茶头与其他熟茶的区别

　　在知道老茶头是经普洱茶渥堆发酵而成的衍生茶类，那么老茶头与其他的普洱熟茶之间有什么差别呢？

　　一般来说，老茶头是不规则的小茶块，虽然润元昌的老茶头采用独特的压制工艺将这些小茶块压制成饼或砖，但看表面及冲泡都能看到颗粒状的茶头，而普通熟茶的干茶外形是由条索组成的，并且老茶头还有普通熟茶没有的明显果胶香气。

　　老茶头的耐泡度比较高。像润元昌精心制作的老茶头产品可以轻松冲泡30道以上，且茶汤较普通熟茶来说也更加的浓厚醇滑。因为老茶头本身就具备耐泡的特点，再加上润元昌老茶头都是采用春茶发酵，茶叶的内含物更加丰富，所以耐泡程度尤为突出。

　　老茶头的保健功效

　　老茶头除了有普洱熟茶的良好内质外，还含有更丰富的果胶质。相比正常的熟茶，丰富的果胶质所产生的特殊效果主要是对肠胃道的保健功效明显：饮之清凉解渴，帮助消化解牛羊热毒及酒毒，祛除疲劳，提神醒脑，减肥降脂等。

　　老茶头的储存与收藏

　　老茶头跟普洱茶的存放方法没有太大区别，放在湿度温度适中、通风透气的环境中，应恒温储存不可骤然改变温度，可用竹箬包装或者干燥清洁的容器中；因为茶叶易吸收异味，周围避免摆放有异味的物品。

　　如今的老茶头被赋予了更多的含义，不再是过去我们理解上的属于边角料衍生物的茶品，而是一种适口性好的包含茶史兼具内涵的时代产物。因其口感和汤色都非常不错，且产量不大的原因，使得其增值比例在20%-30%间，增值空间较大。