信阳的名茶，在唐代就有记载，唐代陆羽《茶经》和唐代李肇《国史补》中把义阳茶列为其时的名茶。宋朝，在《宁史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。元朝，据元代马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。明朝，对名茶方面的记载很少。清朝，茶叶出产得到敏捷康复。清朝中期是河南省茶叶出产又一个敏捷开展时期，制茶技能逐步精深，制茶质量越来越考究，在清未呈现了细茶信阳毛尖。

清光绪未年(1903-1905)，原是清政府住信阳缉私拿统领、旧茶业公所成员的蔡祖贤，提出开山种茶的建议。其时曾任信阳劝业所所长、有雄厚资金来源的甘周源活跃响应，他同王子谟、地主彭清阁等于1903年在信阳震雷山北麓康复种茶，建立“元贞”茶社，从安徽请来一名余姓的茶师，协助辅导茶树培养与制造。

1905-1909年甘周源又约请陈玉轩、王选青等人在信阳骆驼店协商种茶，安排建立宏济茶社，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴记顺、吴少堂协助辅导种茶制茶。制茶法基本上是沿袭“瓜片”茶的炒制办法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶东西选用帚把，生锅用把长0.5米、把粗0.1米的帚把2个，双手各持1把，挑着炒。熟锅用大帚把替代揉捻。这就是信阳毛尖的开始制造技能。

1911年，甘周源又在甘家冲、小孙家建立裕申茶社，在此股动下，毗连各山头茶园开展均具有必定规划。茶商唐慧清到杭州西湖采办茶籽并学习龙井炒制技能。回来后，在“瓜片”炒制法的基础上，又把“龙井”的抓条、理条方法融入到信阳毛尖的炒制中去，改生锅用小把炒制为生熟锅均用大帚把炒制。用这种炒制法制造的茶叶就是当今全国名茶信阳毛尖的雏形。

民国时期，茶叶出产继清朝之后，又得到大力开展，名茶出产技能日渐完善。信阳茶区又先后建立了五大茶社，加上清朝的三大茶社统称为“八大茶社”。因为“八大茶社”注重制造技能上的引入、消化与吸收，信阳毛尖加工技能得到完善，1913年产出了质量很好的本山毛尖茶，命名为“信阳毛尖”。

为了迎候1915年巴拿马运河通航而举办的万国饱览会，1914年，信阳县茶区活跃准备参赛茶样，有贡针茶、白毫茶、已熏龙井茶、未熏龙井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在饱览会上，经评判，信阳毛尖茶以外形漂亮、香气狷介、味道浓醇的共同质量，被颁发国际茶叶金质奖状和奖章。信阳毛尖从此成为河南省优质绿茶的代表。1958年，信阳毛尖在全国评茶会上被评为全国十大名茶。

中华人民共和国建立后，信阳茶叶出产得到更大的开展，信阳毛尖茶出产技能得到推行，出产区域不断扩大。到1993年，信阳的师河区(原信阳市)、平桥区(原信阳县)、罗山县、潢川县、固始县、光山县、商城县、新县、息县七县二区都有信阳毛尖茶出产。