铁观音原是茶树品种名，由于它适制乌龙茶，其乌龙茶成品遂亦名为铁观音，所谓铁观音茶即以铁观音品种茶树制成的乌龙茶。

安溪铁观音原产地福建省安溪县，据《清水岩志》载：“清水高峰，出云吐雾，寺僧植铁观音茶叶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭，食之能疗百病。

老寮等属人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，饮之不觉两腋风生，倘遇陆羽，将以补茶话焉”，说明安溪唐代已产铁观音茶叶。

到明代产铁观音茶叶稍盛，《安溪县志》有“常乐、崇善等里货（指茶）卖甚多”的记载，18世纪后期安溪铁观音茶户有了较大发展。

诗人阮锡在《安溪茶歌》中有“安溪之山郁嵯峨，甚阴常湿生丛茶。居人清明采嫩叶，为价甚贱保万家……”之句。随之安溪铁观音茶区农民还选育出许多优良茶树品种，其中以铁观音品种为最优。

而在台湾，铁观音茶则是指一种以铁观音茶特定制法制成的乌龙茶，所以台湾铁观音茶的原料，可以是铁观音品种茶树的芽叶，也可以不是铁观音品种茶树的芽叶，这与福建铁观音茶的概念有所不同。

安溪铁观音制作严谨，技艺精巧。一年分四季采制，谷雨至立夏（4月中下旬～5月上旬）为春茶，产量占全年总产量的45～50％；夏至至小暑（6月中下旬～7月上旬）为夏茶，产量占25～30％。

立秋至处暑（8月上旬～8月下旬）为暑茶，产量占15～20％；秋分至寒露（9月下旬～10月上旬）为秋茶，产量占10～15％。制茶品质以秋茶铁观音为最好，春茶铁观音次之，其香气特高，俗称秋香。

夏、暑铁观音茶品质较次。鲜叶采摘标准必须在嫩梢形成驻芽后，顶叶刚开展呈小开面或中开面时，采下二、三叶。采时要做到“五不”，即不折断叶片，不折叠叶张，不碰碎叶尖，不带单片，不带鱼叶和老梗。

生长地带不同的茶树鲜叶要分开，特别是早青、午青、晚青要严格分开制作，以午青品质为最优。 安溪铁观音的制作工艺，要经过：凉青、晒青、凉青、做青、（摇青摊置）、炒青、揉捻、初焙、复焙、复包揉、文火慢烤、拣簸等工序才制成成品。

优质铁观音茶条卷曲、壮结、沉重，呈青蒂绿腹蜻蜓头状。色泽鲜润，砂绿显，红点明，叶表带白霜，这是优质铁观音的重要特征之一。

铁观音汤色金黄，浓艳清澈，叶底肥厚明亮，具绸面光泽。泡饮茶汤醇厚甘鲜，入口回甘带蜜味；香气馥郁持久，有“七泡有余香之誉”。

近来国内外的试验研究表明，安溪铁观音所含的香气成分种类最为丰富，而且中、低沸点香气组分所占比重，明显大于用其他品种茶树鲜叶制成的乌龙茶。因而安溪铁观音独特的香气令人心怡神醉，一杯铁观音，杯盖开启立即芬芳扑鼻，满室生香。

生产出优质的铁观音茶必须具备：

①纯种铁观音品种茶树；②茶树生长在良好的土壤、气候环境中，并得到精心培育；③精湛的采制技术。三者缺一不可。

铁观音的品饮，目前在福建泉州、厦门、漳州以及广东潮汕一带和台湾，仍沿袭传统的“功夫茶”品饮方式。使用陶制小壶、白瓷小盅（小杯），先用沸水烫热，然后在壶中装入相当于二分之一至三分之二壶容量的茶叶，冲以沸水，此时即有一股殊香扑鼻而来，正是“未尝甘露味，先闻圣妙香”。

1~2分种后将茶汤匀倾入小盅内，先嗅其香，继尝其味，浅斟细啜，确乃一种生活艺术享受。有朋自远方来，飨以功夫茶，表示对客人的敬重，而品饮者亦以能尝到一杯名贵的铁观音茶为快。

铁观音茶一向为闽、奥、台湾茶客及海外侨胞所珍爱。此茶一经品尝，辄难释手，50年代以来，铁观音茶逐渐为华北人民所喜爱，现在美名遍及全国各地，消费量在不断增长。

1979年、1984年日本市场两度掀起“乌龙茶热”，特别是福建铁观音，更以其迷人的香味风靡日本各地。在日本，铁观音几乎已成为乌龙茶的代名词。