澜沧江自青藏高原一路奔腾南下，把茶及茶文化的光辉赐予了她中下游的这片广袤的土地。“茶者，南方之嘉木也”，而云南正是南方之南，最早的嘉木即生长在云南这边。

中国云南的西南部是植物资源遗传多样性的中心，这一区域具有特殊的地理环境，在复杂的地形中，有未受过冰川侵袭的地区。普遍的说法说是第三纪冰川过后，很多物种都消失了，但在云南西部，由于喜马拉雅板块活动的缘故，在澜沧江流域的峡谷中形成了很多小气候带，茶这一物种也便得以保留。澜沧江中下游地区，是中国木兰属植物化石唯一分布区域，其独特的地理环境和生态环境，孕育和保护了丰富的古茶树资源。茶树是从较原始的山茶属植物中长期演化而来，临沧的勐库大叶茶和凤庆大叶茶即属茶树中较为原始的种群，古地质生物学界认为，茶树的原产地在云南西南部，而且是世界独一无二的茶树原产地。

地处滇西南的临沧市，位于澜沧江、怒江流域之间，森林覆盖面积65%，整个区域内分布着40万亩的野生型古茶树群落，这些古茶树、古茶林至今依然葱笼苍翠，生机勃勃地生长在临沧大地之上，这在全球是绝无仅有的。科学考察证明，茶树最宜生长的地理分布范围为北纬20°～30°的南亚热带，临沧正处于这一区域的中心，且具备茶树生长最优越的气候、土壤等自然条件，被著名气候学家吕炯称誉为“生物优生地带”，是最适宜茶树生长的区域。

临沧市现发现的沧源芒回的宽叶木兰化石和现存于地球上最粗、最大，树龄达3200年以上的凤庆小湾香竹箐古茶树，这些物证都充分证明临沧市是世界茶树原产地中心，也是茶树演化变异的中心。

云南是世界上野生茶树群落和古茶园保存面积最大，野生茶树和古茶树保存数量最多的地方。世界植物学权威英国植物学家威利斯认为：“目前种属最多的地区，也就是那种植物的起源地区。”今天沿澜沧江一线的凤庆香竹箐、云县白莺山、双江勐库大雪山、镇源千家寨、澜沧邦崴、勐海南糯山等地都发现了树龄在千年以上的古茶树、古茶林，这些古茶树、古茶林既有大叶种、中叶种和小叶种，又有乔木型、小乔木型和灌木型茶树混杂生存，是世界上茶树变异最多，资源最丰富的地带，由于山茶科，山茶属植物在这一区域的高度集中，表明了这一区域正是山茶科植物的发源中心，当属茶的起源之地，证明了达尔文所说的：每一个物种都有一个起源中心的科学论断。

云南澜沧江中下游不仅是茶的起源地带，同时也是茶文化的发祥之地。陈兴琰先生主编的《茶树原产地——云南》记：“据凤庆文史资料记载，西汉时（前206—220），蒲满族人在茶叶大发季节，清明节前后，常到大森林中采摘野生茶制作祭神、祭祖的贡茶。随着茶叶从药用发展到饮用，需要量增大，为便于看护和采摘，人们将野生茶树幼苗或成熟的茶果取回种植于房前屋后田边地埂，到三国时代茶树已逐渐扩展到山上大面积成片种植成茶山。”濮满族人就是今天生活在澜沧江中下游的佤族、布朗、徳昂族的祖先，他们被认为是世界最早种茶的部族。

茶起源的中心地带，正是在中国云南西南的澜沧江中下游。人类早期的文明有一个特点，都是以河流来命名：巴比伦文明、尼罗河文明、印度文明、黄河文明、长江文明……早期的人类总是随水而居，并随着河流把一种文明传播出去的，把世界最早产茶的地方划一条线，它的中心正是云南：往东的长江流域、往东南的珠江流域、往南的湄公河流域、往西的萨尔温江流域，茶就是围绕着这些河流而展开的，而这些河流的中心，正是云南这边。

文 / 何松