茶，在数千年中华文明的历史长河中，出现了许许多多是名字，可谓是琳琅满目，生动形象，妙趣横生。

萌芽阶段：代表字——荼

汉代以前及汉代大多数时间内，茶是以“荼”字出现的。

“荼”字最早见之于中国最早的诗歌总集《诗经》，如《邶风·谷风》的“谁谓荼苦？其甘如荠”，《豳风·七月》的“采荼、薪樗，食我农夫”，《大雅· 绵》的“堇荼如饴”。

秦汉综合性辞书《尔雅·释木》：“槚，苦荼”。先秦《桐君采药录》：“巴东别有真茗荼，煎饮令人不眠。”汉代《神农本草经》：“荼生益州，三月三日采。”《神农食经》：“荼茗久服，令人有力悦志。”西汉蜀人王褒《童约》：“舍中有客。提壶行酤。汲水作哺。涤杯整案。园中拔蒜。斫苏切脯。筑肉臛芋。脍鱼炰鳌。烹茶尽具。哺已盖藏。舍后有树。当裁作船。上至江州。下到煎主。为府椽求用钱。推纺恶败。傻索绵亭。买席往来都洛。当为妇女求脂泽。贩于小市。归都担枲。转出旁蹉。牵牛贩鹅。武阳买茶。杨氏池中担荷。往来市聚。慎护奸偷。”东汉许慎《说文解字》：“荼，苦茶也。从艸，余声，同都切。”东汉华佗《食论》：“苦荼久食，益意思。”东汉《神农本草》增广的《神农本草经》：“荼味苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目。”三国吴普《吴普本草》：“苦菜，味苦寒，主五脏邪气，厌谷，胃痹，久服心安益气。聪察少卧，轻身不老。一名荼草，一名选，生山谷。”东晋常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。”

至于流传最广的《神农本草经》：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”尚存争议。

演变阶段：代表字——槚、荈、蔎

茶字，在唐代之前历经变异，出现诸如槚、荈、蔎、茨、芥、桢、选、诧、奼、游等各种各样的名称。出于对茶的深情厚爱，人们为茶取了不少高雅的名号，如唐代陆羽《茶经》把茶誉为“嘉木 ”、“甘露”，唐代杜牧《题茶山》赞誉为“瑞草魁”，施肩吾在诗中称茶为“涤烦子 ”，五代郑遨《茶诗》称赞为“草中英”，宋代陶榖《清异录》对茶有“苦口师”、“水豹囊”、“森伯”、“清人树”、“不夜侯”、“余甘氏”、“冷面草 ”等多种称谓，北宋苏轼为茶取名“叶嘉”并著《叶嘉传》，宋代杨伯岩《臆乘·茶名》喻称茶为“酪苍头”，宋代苏易简《文房四谱》称茶为“清友”，元代杨维桢《煮茶梦记 》称呼为“凌霄芽”……

这些茶的别称，其意思大同小异。唐代陆羽《茶经·一之源》总结道：“茶者，南方之佳木也。……其字或从草，或从木，或草木并。其名，一曰荼，二曰槚，三曰茨，四曰茗，五曰荈。”《茶经·七之事》引《本草·菜部》：“苦茶，一名荼，一名选，一名游冬。生益州川谷山陵道傍，凌冬不死。三月三日采干。注云：疑此即是今茶，一名荼，令人不眠。本草注。”唐初陆德明《经典释文·尔雅音义》也认为：“荈，尺兖反。荈、蔎、茗，其实一也。”

茶的这些别称，含义有所差别。《茶经·五之煮》：“其味甘，槚也；不甘而苦，荈也；啜苦咽甘，茶也。”东晋郭璞《尔雅注》：“今呼早来者为荼，晚取者为茗”。《魏王花木志》：“荼，叶似栀子，可煮为饮。其老叶谓之荈，嫩叶谓之茗。”

在茶的众多别称中，檟、荈、蔎三个字比较常见。

檟：秦汉综合性辞书《尔雅·释木》：“槚，苦荼”。郭璞《尔雅注》认为，是常见的普通茶树，“树小如栀子。冬生叶，可煮作羹饮。”战国时期《孟子》：“今有场师，舍其梧槚，养其樲棘，则为贱场师焉。”槚，又是一种树名，如《说文解字》：“槚，楸也”，“楸，梓也”；北宋陆佃《埤雅》：“楸梧早晚，故楸谓之秋。楸，美木也”，“梓为百木长，故呼梓为木王”。

荈：三国时期张楫《杂字》：“荈，茗之别名也。”西汉司马相如《凡将篇》是以茶当药的最早文字记载：“乌啄桔梗芫华，款冬贝母木蘖蒌，芩草芍药桂漏芦，蜚廉雚菌荈诧，白敛白芷菖蒲，芒消莞椒茱萸。”晋代陈寿《三国志·吴书·韦曜传》讲述了以茶代酒的故事：“曜饮酒不过二升，皓初礼异，密赐荼荈以代酒。”被苏东坡誉为“赋咏谁最先”的西晋杜育《荈赋》：“水则岷方之注，挹彼清流。器择陶简，出自东隅；酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫成华浮，焕如积雪，曄若春敷。”魏晋文学家左思的史上第一首茶诗《娇女诗》：“止为荼荈据，吹嘘对鼎立”。晚唐诗人皮日休《茶坞》诗：“闲寻尧氏山，遂入深深坞。种荈已成园，栽葭宁记亩。石洼泉似掬，岩罅云如缕。好是夏初时，白花满烟雨。”

蔎：《茶经·七之事》：“杨执戟（西汉曾任“执戟郎”杨雄的《方言》）云:蜀西南人谓茶曰蔎。”明代杨慎《郡国外夷考》也有相似的描述：“《汉志》：‘葭萌，蜀郡名’。萌，音芒。《方言》：‘蜀人谓之茶曰葭萌，盖以荼氏郡也’。

形成阶段：代表字——茶、茗

大浪淘沙，茶的诸多称谓流传至今仅剩下茶、茗两个。

南宋魏了翁《邛州先茶记》：“‘茶’之始，其字为‘荼’。如《春秋》书‘斋荼’，《汉书》书‘荼陵’之类，陆（德明）、颜（师古）诸人虽已转入‘茶’音，而未敢辄易字文也。惟自陆羽《茶经》、卢仝《茶歌》、赵赞《茶禁》以后，则遂易‘荼’为‘茶’，其字为艸、为入、为木，而谓‘荼’为芽秀，为苦菜，终无有命为‘荼’者矣。”

清初顾炎武《唐韵正》（卷四）：“荼，宅家切，古音涂。按：‘荼荈’之‘荼’与‘荼苦’之‘荼’，本是一字。古时未分麻韵，‘荼荈’字亦只读为‘徒’。汉魏以下乃音宅加反，而‘加’字音居何反，犹在歌戈韵，梁以后始有今字。又妄减一画为‘茶’字，则此字变于中唐以下也。”清代郝懿竹《尔雅·义疏》的解释如出一辙：“诸书说茶处，其字仍作荼，至唐陆羽著《茶经》，始减一画作茶。”

《康熙字典》:“世谓古之荼，即今之茶，不知茶有数种，唯茶，苦荼之荼，即今之茶。”

茗字出现时间也较早，略迟于荼。茗，古通萌。《说文解字》：“萌，草木芽也，从草明声。”“芽，萌也，从草牙声。”，茗、萌本义是指草木的嫩芽。

《茶经·七之事》引已失传的北齐时期元晖业《后魏录》:“琅琊王肃仕南朝，好茗饮莼羹。及还北地，又好羊肉酪浆，人或问之：茗何如酪？肃曰：茗不堪与酪为奴。”战国末期中国第一部短篇小说集《晏子春秋》：“婴相齐景公时，食脱粟之饭，灸三戈五卯茗莱而已。”三国张揖《广雅》记载了饼茶制法、泡茶方法：“荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先灸，令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之，其饮醒酒，令人不眠。”《茶经·七之事》引《本草·木部》：“茗，苦茶，味甘苦，微寒，无毒，主瘘疮，利小便，去痰渴热，令人少睡。秋采之苦，主下气消食。”

如今，茗作为茶的雅称，常为文人雅士所用。时而，与茶组成常见词“茗茶”，以及品茗、茗饮、佳茗等。