茶叶在我国最早是作为药物使用，以前把茶叶叫茶药。最早的药理功效的记载是在古本《神农本草经》中记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之”。唐代大医学家陈藏器，在《本草拾遗》书中说茶：“上通天境，下资人伦，诸药为各病之药，茶为万病之药。”

随着科技发展，人们已证明茶叶的功效成分很多，有茶多酚、氨基酸、咖啡碱等，对人体的健康有很多好处。有人甚至把茶多酚叫做“第七营养素”。我们知道食品有六大营养元素，现在有人把茶多酚提高到这个高度，可见其对人体健康的贡献非常大。现代医学有一个学说叫做“自由基病因学”，它还全面解释了“茶为万病之药”的说法。

什么是自由基？

自由基，又称游离基，是化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。

自由基对我们身体有很多的危害。尤其过量自由基，它会引起人体很多问题，包括肿瘤、心血管病、炎症、色斑、皱纹、白内障甚至衰老。

据统计上万种的慢性疾病、老年病包括衰老，都是自由基引起的，这是致病的祸首。在流感病毒感染机体的致病过程，也有自由基的参与，因此控制自由基水平的稳定，对于机体的抗病毒感染，具有重要的意义。

自由基如何产生？

环境中的辐射、空气污染、吸烟、农残等都会使人体产生更多活性氧自由基，此外过量运动和重度的精神压力也会导致自由基数量明显上升。

如何清除自由基？

茶叶中的茶多酚是由一系列多酚类化合物组成，这些化合物富含氢氧OH基团（羟基），负电荷的离子形式存在使其具有还原性质和很强的捕获自由基的作用。从而消灭或者减少自由基对人体的侵害。

目前能够找得到比较好的自由基清除剂有几种。维生素C和维生素E是全世界发现得比较早的，大家公认的有清除自由基作用的物质。后来大量实验表明，茶多酚清除自由基的能力比维生素类要强很多倍。

正是因为茶叶本身既含有维生素，还含有清除自由基能力更强的茶多酚、茶色素物质。现代研究表明，茶是天然植物中，清除自由基能力最强的一种。所以，古人所言“茶为万病之药”也并不为过。

哪类茶效果更好？

由于抗击自由基的主要成分为茶多酚，因此它们主要存在于不发酵和微发酵茶类中，如绿茶、黄茶、白茶，以及年份不长的生普。绿茶不发酵，完整地保留了多酚类成分；微发酵的茶类，也比较多地保留着茶多酚。

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